Afiladores de cuchillos en Cuba: aún una tradición viva

By Ivett de las Mercedes

HAVANA TIMES – El oficio de afilador de cuchillos en Cuba se ha convertido en una tradición. Cuando los países desarrollados crean máquinas para sustituir personas en diferentes roles laborales, viejas profesiones son rescatadas en Cuba para sobrevivir.

Regino Álvarez, de 56 años, nos cuenta la entrada de los afiladores de cuchillos en los barrios habaneros, con las notas inconfundibles de su flauta de pan. Lo detuve por unos minutos de su incansable labor. Lo invito a conversar y él acepta con gusto, mientras diferentes personas se le acercan con un cuchillo en la mano.

HT: Todo trabajo tiene un proceso de aprendizaje, ¿cómo fueron tus primeros pasos?

Regino Alvarez: Un vecino me enseñó cuando yo era un niño. Después de una fractura que nunca se curó por completo y lo dejó lisiado, comencé a empujar los pedales por él, él había colocado la piedra de afilar en el marco de la bicicleta. Entonces, comencé a acompañarlo por las calles de Güira de Melena. Me sentí muy seguro cuando Julio -así se llamaba- me pidió que afilara los cuchillos de sus clientes, pero la primera vez que decidí hacer este trabajo por mi cuenta, tuve mis dudas. En este trabajo, si no prestas demasiada atención, puedes perder un dedo o la gente se va sin pagar. El resto es aprender a escuchar sin quitar la vista de tu trabajo.

HT: El sonido del silbido es característico de los afiladores de cuchillos.

RA: Julio me regaló esta flauta de pan, así se llama. Lo cuido con mucho amor. Intento que mis hijos no jueguen con él porque corro el riesgo de que se rompa. No es solo un instrumento de trabajo, es un recordatorio de mis orígenes. Además, no necesito halcones, el silbato es suficiente.

HT: ¿Pagas tu licencia de trabajador por cuenta propia como afilador de cuchillos?

RA: Sí, pago 40 pesos al mes, además de mi aporte al seguro social. Al principio trabajaba ilegalmente y corría un alto riesgo. No solo porque podrían confiscar mi bicicleta y las piedras de afilar, mi vida entera no sería suficiente para pagar una multa.

HT: ¿Cómo anunciaste tu presencia entonces?

RA: Tuve que imponer mi presencia sin el silbato ni la cetrería. Ya sabes: sé limpio, alegre, hablador y hasta un poco astuto; me resultó fácil, solo tenía que ser yo mismo. Muchas veces, iba a un vecindario y empezaba a hablar con alguien, el resto estaba esperando a que llegaran los clientes.

HT: ¿Vuelves al mismo barrio?

RA: Por supuesto, aunque me tomo mi tiempo. Después de la jornada de trabajo, voy a casa y escribo en un cuaderno el nombre de los barrios a los que fui ese día, e incluso escribo el nombre de las personas interesadas. Entre mis clientes se encuentran varios carpinteros y algunos escultores jóvenes a los que veo con más frecuencia. No se olvidan de la calidad de mi trabajo y de una amena conversación. Siempre hay alguien que pregunta por la flauta, que me invita a un café o me ofrece agua. A veces pasa el tiempo y la gente me recuerda por la calle. Hace poco una mujer me gritaba en medio de la calle: "niñoooo, si tengo que seguir esperándote, ¡no voy a comer yuca!"

HT: Me imagino que has tenido algunos días malos.

RA: Nunca tengo un mal día. Puede que haya tenido un día flojo o que mi bicicleta se rompa. Soy un tipo positivo en general. Eso lo he aprendido con mi trabajo. Si sales con una sonrisa en la cara a conquistar el mundo, todas las puertas se abren para ti. Déjenme contarles de una vez hace unos años cuando regresaba a casa sin haber ganado un solo peso, cuando una señora me dio una señal desde un departamento del segundo piso. Estaba muerto de cansancio y cubierto de sudor, pero no lo pensé dos veces. Tomé mi bicicleta y subí las escaleras. ¿Sabes lo que encontré detrás de esa puerta? Un salón de manicura. ¡¡¿Puedes imaginar?!! Afilé todas sus maquinillas y tijeras, con mucho cuidado, por supuesto. Cuando terminé, me pidió mi número de teléfono y me llamó a los pocos días y me dio el número de teléfono de dos salones de manicura en Playa. Tengo clientes fijos todas las semanas.

HT: ¿Cuánto cobran por afilar cuchillos, pinzas y cortaúñas?

RA: He fijado el precio hasta en 50 pesos por pieza, esto también depende del desgaste de cada prenda. Además, hacer un buen trabajo me da espacio para obtener una propina de muchos de mis clientes. De momento 50 pesos no es un precio alto, 100 pesos tampoco sorprendería a nadie.

HT: ¿Es difícil encontrar los materiales que necesitas para trabajar?

RA: Todo es muy difícil en este momento. Las piedras de afilar ya no se pueden encontrar en las tiendas y son muy caras en el mercado ilícito. No puedo pagar neumáticos de bicicleta y cámaras de aire. Incluso si quisiera ahorrar para ellos, no podría. Ni siquiera con pequeños trabajos extra.

HT: ¿Qué son esos trabajitos extras?

RA: Bueno, todos saben lo cara que es la vida en este momento. Podrías arreglártelas con un poco de sacrificio, hace tres o cuatro años. Pero ahora es imposible. Por lo tanto, siempre estoy dispuesto a cualquier trabajo de plomería y construcción. Aquí en mi barrio siempre ayudo a la gente. Solo que ahora, esta ayuda debe venir con un pequeño pago.

HT: Hace mucho calor en esta época del año, ¿te proteges del sol y la lluvia en la calle?

RA: Este calor me mata mucho y más cuando tengo que pedalear largas distancias. Por eso tengo que controlar mis visitas y horarios de trabajo. Cuando me atrapa la lluvia, no tengo otra opción que esperar en una puerta o pasillo. No siempre conozco a los clientes para que me lleven a sus casas. Me hace daño porque me quedo afuera, pero no le veo nada malo, lo entiendo, es mejor tener cuidado.

HT: Ya no quedan muchos afiladores de cuchillos, ¿crees que se perderá esta profesión?

RA: No, no creo que desaparezca. Siempre hay alguien que quiere afilar algo. No todo el mundo tiene el lujo de poder tirar un par de tijeras y cuchillos cuando pierden su filo y comprar unos nuevos. Aquí en Cuba habrá afiladores de cuchillos para rato. Estoy seguro de ello.

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