Complete su colección de cuchillos con un Ulu ergonómico

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La hoja en forma de media luna de un ulu permite al usuario balancear la hoja hacia adelante y hacia atrás para cortes rápidos, presionar hacia abajo con fuerza para atravesar cortes difíciles y cortar casi cualquier cosa con facilidad.

Mi primer trabajo fue lavar humpies, o salmón rosado, que pescaban mi papá, mi hermano y mis tíos. Me metía en el río hasta las rodillas para limpiarlos, luego los entregaba a las mesas de corte de madera contrachapada cubiertas con sacos de yute, manchados de oscuro con años de sangre, tripas y baba de pescado, donde mi mamá y mis tías, con delantales de goma o delantales negros, las bolsas de basura las cortan para pescado seco por cientos. Después de cortarlos, los lavaba de nuevo y colgaba el pescado en postes de álamo atados con una cuerda.

En Unalakleet, una comunidad costera en el oeste de Alaska, nuestra relación con el salmón sigue siendo una parte integral de lo que somos. Durante todo el verano, de junio a septiembre, comeremos pescado fresco mientras guardamos la mayor parte de la carne para disfrutarla durante todo el año. Comienza con salmón real del océano, que destripamos para ahumar, como un regalo cuando pescamos en el hielo o cazamos ugruk más adelante en el año, y asamos las panzas, las cabezas y los cuellos después de un día satisfactorio de corte. La temporada continúa con jorobas y luego platas, o coho, que fileteamos para congelar o tiramos para ahumar.

El verano que tenía 13 años, le dije en voz baja a mi mamá: "Quiero aprender ahora". Me entregó su ulu y agarró a una pequeña jorobada hembra. El cuchillo, con su borde largo y curvo, se sentía demasiado grande en mi mano, pero conocía los cortes al verla completar la tarea cientos a la vez. Sosteniendo el lomo del pez con mi mano izquierda, presioné la hoja curva contra el vientre blanco y suave con la derecha. Corté, dejando los filetes unidos por la cola, y quité la cabeza, las vísceras y los huesos. Mi mamá me observó y me guió todo el camino. Finalmente, hice tirraqs, cortes en ángulo hacia la cola, para asegurar que la carne se secara bien y para que las piezas tuvieran el tamaño perfecto para comer meses después. "Papá, mira", le dijo a mi abuelo. Sostuve al pez por la cola, sonriendo orgullosamente. "Guau", dijo papá Ralph. "Incluso dejaste el corazón encendido. ¡Esa es la mejor manera!" Me metí en el agua y salí con mi primer pescado cortado todo limpio. Una semana después, mis padres me llevaron a ver a John Auliye, el hombre más anciano de la ciudad, quien me entregó mi propio ulu, completo con un mango de marfil que impresionaría a Coco Chanel.

A lo largo de cada temporada, el ulu es crítico, ya sea cortando pescado o picando verduras para fermentar. Es un protector de codos, una estrella ergonómica cuando hay mucho corte por hacer. Hoy, mi hija Sidney y yo compartimos mi ulu, y espero que cuando lo utilice, sienta la conexión con quienes la aman. Pero cualquiera que domine un ulu aprende rápidamente a confiar en él.

A diferencia de la mayoría de las herramientas inuit que han sido reemplazadas por tecnología occidental, como boleadoras, lámparas de aceite de foca y agujas de hueso, el ulu sigue siendo la herramienta de corte preferida en los hogares inuit, no solo porque es un símbolo de importancia cultural, sino también porque es increíblemente ergonómico.

La curva de media luna de la hoja pone el movimiento de rebanar y cortar en la muñeca, en lugar del codo como un cuchillo de todos los días. Si planea cortar cientos de peces durante horas a la vez o cortar en cubos la grasa de una foca para convertirla en aceite, esa curva ayuda a prevenir mucha fatiga. Al mismo tiempo, la posición del mango en el medio de la parte superior de la hoja, no en el extremo como un cuchillo tradicional, le permite ejercer mucha más fuerza al cortar hacia abajo, útil si está tratando de atravesar una cabeza de pescado. o un trozo de carne congelada.

Tradicionalmente, las hojas de ulu se afilan con un solo bisel. Al desollar un animal, el bisel largo y poco profundo ayuda a eliminar la grasa animal de la piel sin perforar la valiosa piel que se usa para la ropa de invierno. También permite que la cuchilla se deslice sobre las espinas de pescado y corte en ángulo la carne o la grasa. Los ulus de un solo bisel también parecen permanecer más afilados durante más tiempo.

Si bien el ulu continúa utilizándose para ingredientes cosechados de la tierra y las aguas de los pueblos indígenas del norte, se puede utilizar básicamente para cualquier alimento. Además de cortar pescado y procesar un sello, usamos nuestro ulus para cortar verduras, hierbas, nueces y pizza.

La mayoría de las familias tienen entre cinco y 25 ulus diferentes, la mayoría dotados y exhibidos como arte utilitario. Hoy en día, la hoja es típicamente de una hoja de sierra, a diferencia de las hojas de pizarra que fabricaron nuestros antepasados, mientras que los mangos están tallados en marfil, madera o asta de caribú o alce. Tengo un ulu con un mango hecho de resina de color azul y rosa, aunque mi favorito fue un regalo de mi padre: un ulu hecho de una vieja hoja de sierra patinada, con un mango tallado en un mango de sierra de madera rica, hecho por un hombre que vive en una comunidad 90 millas al norte.

Los grupos indígenas de Alaska, el norte de Canadá, Groenlandia y el este de Rusia fabrican y utilizan ulus. Varían en diseño, según la ubicación, los materiales disponibles y la carne que está en el bloque de corte. Algunos mangos, como los fabricados en las tierras inuit del este de Canadá y Groenlandia, están conectados a la hoja con uno o dos tallos, mientras que otros, como el ulus fabricado en Unalakleet, presentan una hoja en forma de media luna conectada directamente al mango. Pero todos ellos esencialmente funcionan de la misma manera.

Ya sea que esté cortando carne para saltear o hierbas para una ensalada, simplemente mueva la hoja hacia adelante y hacia atrás con la muñeca. Para cortes más duros o incluso carne congelada, presione directamente hacia abajo en el centro del mango con mucha fuerza. Gire la hoja hacia un lado para llegar a la panza de un pescado o para cortar la loncha perfecta de una costilla de Nochevieja.

Como todos los instrumentos de corte bien utilizados, el ulu necesita un afilado y un mantenimiento regulares. Al crecer, las mujeres de mi familia usaban piedras de afilar que recogían de las playas de los ríos. Hoy en día utilizamos piedras y limas de afilar comerciales. Después de la limpieza, asegúrese de secar inmediatamente la hoja para evitar la oxidación.

Se pueden encontrar ulus comerciales apropiados en tiendas para turistas en toda Alaska y en fabricantes de cuchillos como Wusthof, pero muchos cocineros indígenas sugieren comprar un ulu directamente de un artista indígena como Classic Uluaq, Arctic Spirit Gallery o Urban Inuk. Como mínimo, busque una empresa que reconozca los orígenes culturales del cuchillo.

Precios tomados en el momento de la publicación.

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