Worldcoin y el declive intelectual del capital de riesgo

Ayer, la compañía detrás del proyecto Worldcoin liderado por Sam Altman anunció que había recaudado $115 millones de dólares en capital de riesgo. El aumento parece un último suspiro atávico para el tipo de recaudación de fondos de Silicon Valley estructurada en máquinas tragamonedas impulsada por el prestigio fomentada por una década de dinero barato. Porque ya sea por razones éticas o financieras, parece haber poca explicación racional para apoyar el proyecto.

Para repasar, el tono de Worldcoin es esencialmente doble. En su núcleo se encuentra The Orb, un dispositivo que escanea las retinas de los usuarios, para que luego puedan confirmar su identidad en línea. El token de Worldcoin, a su vez, está destinado a ser distribuido como una forma de "ingreso básico universal" (UBI) y actualmente se ofrece como un incentivo para los primeros voluntarios de escaneo ocular.

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Sin embargo, en solo una de las muchas premisas que faltan en torno a Worldcoin, no está claro cómo se puede esperar que el token de Worldcoin tenga algún valor para los destinatarios una vez que circule. Es extremadamente difícil imaginar cómo lo que equivale a una moneda de meme basada en Ethereum sin un modelo tokenómico aparente se podrá intercambiar por elementos esenciales como alimentos y refugio a largo plazo.

Eso hace que sea fácil deducir que el elemento UBI del proyecto es simplemente un escaparate para su objetivo real: resolver el problema de la identidad digital. Pero, de hecho, el enfoque de Worldcoin para ese problema es igualmente terrible, ya que presenta una deslumbrante variedad de riesgos para la privacidad y enredos morales.

Esta dualidad es solo un ejemplo del desorden tortuosamente incoherente de la retórica motte-and-bailey que se utiliza para lanzar Worldcoin. El mensaje de la compañía hace todo lo posible para representar tanto un proyecto caritativo como una oportunidad para obtener inmensas ganancias (un Altman de dos pasos profundamente preocupante que también persiguió con OpenAI).

Es la apoteosis del peligroso engaño de Silicon Valley de que puede enriquecerse y hacer del mundo un lugar mejor a través de la recolección masiva de datos.

El peligro de esa mentalidad de autoengrandecimiento se ha vuelto cada vez más claro a medida que Worldcoin pasa de la propuesta a la práctica. Incluso en esta etapa inicial, está plantando las semillas del caos global y la explotación masiva, bajo la apariencia de la generosidad occidental.

La revisión de MIT Technology entrevistó a docenas de participantes en el proceso inicial de incorporación de Worldcoin que se está llevando a cabo en este momento en 24 países, incluidas 14 naciones en desarrollo. Sus hallazgos fueron condenatorios.

"Nuestra investigación reveló grandes brechas entre los mensajes públicos de Worldcoin, que se enfocaban en proteger la privacidad, y lo que experimentaban los usuarios. Descubrimos que los representantes de la compañía usaron prácticas de marketing engañosas, recopilaron más datos personales de los que reconoció y no obtuvieron un consentimiento informado significativo. Estos prácticas pueden violar el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de la Unión Europea, una probabilidad que la propia política de consentimiento de datos de la empresa reconoció y pidió a los usuarios que aceptaran, así como las leyes locales".

Mientras tanto, en China, según se informa, ha surgido un mercado negro de datos biométricos del iris entre los usuarios que esperan unirse a la aplicación de billetera de Worldcoin y, al parecer, recolectar recompensas de Worldcoin. Según los vendedores, los datos provienen de países en desarrollo como Camboya y Kenia. En otras palabras, el modelo fundamental de Worldcoin ya está incentivando los daños a la privacidad.

Ver también: El proyecto criptográfico de Sam Altman, Worldcoin, lanza el primer producto de consumo

Esta no es solo una cuestión moral, tampoco: GDPR en particular es un conjunto de leyes muy serio, con inmensas multas adjuntas a las violaciones. Y aunque Worldcoin ha minimizado los riesgos, su dependencia de un ejército de manipuladores de orbes para incorporar a los clientes significa que las manipulaciones inevitablemente continuarán. Eso socava por completo la promesa de Worldcoin de resolver la identidad digital.

Recuerdo una caricatura de la era de los 70 de una revista Playboy adquirida clandestinamente en mi adolescencia. La mordaza de un panel mostraba a dos amantes enredados torpemente en las sábanas de la habitación del hotel. Los anillos de boda en la mesa de luz implican que están teniendo una aventura. La mujer, cuyo rostro exagerado transmite un profundo aburrimiento, entiende el remate:

"Sam, cariño, no solo es inmoral, sino que lo estás haciendo mal".

La ronda de recaudación de fondos de $ 115 millones fue dirigida por una empresa llamada Blockchain Capital. Junto con el anuncio, el socio general de Blockchain Capital, Spencer Bogart, publicó un breve hilo de Twitter explicando la justificación de la inversión.

El hilo es terriblemente vacío y, intencionalmente o no, bastante engañoso. Bogart comienza diciendo que "ha cambiado completamente de opinión" sobre su creencia anterior de que "Worldcoin era una pesadilla orwelliana distópica" y una "combinación nociva de hardware, biometría, criptografía e IA".

Pero en el subsiguiente hilo, Bogart ofrece absolutamente cero refutación de esas preocupaciones. En cambio, simplemente argumenta que Worldcoin es "la solución más convincente que hemos visto para el problema [S]ybil de décadas de antigüedad", es decir, la vulnerabilidad del mundo digital a la suplantación de identidad.

Ver también: ¿Qué es la identidad descentralizada?

Dado que no ofrece garantías sobre las desventajas de esta "solución convincente", el argumento implícito de Bogart es que poner la información biométrica de las personas sin poder en el mundo en desarrollo en un riesgo inmenso y fundamental es una compensación que vale la pena para resolver la identidad digital.

Esto es particularmente lamentable porque parece pasar por alto un conjunto muy superior de soluciones de identidad que se persiguen en todo el ecosistema criptográfico, por parte de personas mucho más genuinamente enfocadas en hacerlo bien de lo que parece estar Sam Altman. Incluyen soluciones descentralizadas, que preservan la privacidad y controladas por el usuario que conducirían a resultados mucho mejores a largo plazo.

Pero son difíciles de explicar, mientras que el tono de Worldcoin es fácil, siempre y cuando no pienses demasiado en ello.