Wazer lleva el corte por chorro de agua de la industria pesada al mercado masivo

Hoy, en el escenario TechCrunch Disrupt Battlefield, Wazer mostró por primera vez su cortadora de agua de escritorio de $6,000. Al ingresar a un mercado en el que compite contra enormes unidades industriales que cuestan más de $100,000, la compañía está lanzando una campaña de Kickstarter para hacer que las cortadoras de chorro de agua sean accesibles para almas creativas, piratas informáticos e ingenieros de todo el mundo. Una gran idea para las personas que tienen requisitos en los que los láseres simplemente no dan la talla.

Los cortadores de chorro de agua solían ocupar la mayor parte de una habitación. La máquina de Wazer es lo suficientemente pequeña como para caber en un taller.

El agua y la arena a alta presión pueden cortar casi cualquier cosa.

Al obligar a bajar el precio al alcance de los aficionados avanzados, los espacios de fabricación y los pequeños laboratorios de creación de prototipos, la empresa está siguiendo pasos ilustres. Wazer se está preparando para hacer lo que hizo Glowforge con las cortadoras láser y lo que hizo Formlabs con la impresión 3D SLA: poner a disposición de todos tecnología de fabricación de alta gama que hasta ahora estaba reservada para usuarios industriales pesados ​​con mucho dinero.

"Los cortadores láser son divertidos", dice Nisan Lerea, director ejecutivo y cofundador de Wazer, "pero solo si desea cortar papel, madera o ciertos tipos de plástico. Si desea realizar una fabricación real, debe buscar en otra parte. Las cortadoras por chorro de agua son la única manera de cortar metal, vidrio y piedra".

Cortar el Unicornio TechCrunch del cristal del espejo tomó alrededor de siete minutos de principio a fin. En este gif, aceleré el proceso para que no tengas que sentarte y ver un chorro de agua moverse durante siete minutos. De nada.

El cortador de agua funciona utilizando un chorro de agua concentrado y partículas abrasivas (arena fina, básicamente, conocida como granate).

El agua se presuriza mediante una bomba y se agrega granate en una cámara justo antes de que el agua salga por la boquilla. La empresa es reacia a confirmar a qué presión está operando la máquina "hasta que se concedan nuestras patentes", pero confirmó que es más baja que las máquinas industriales con las que compite la empresa.

Debido a que la bomba es la parte más ruidosa de la máquina, Wazer diseñó inteligentemente la máquina para que pueda colocarse en otra habitación.

"Wazer comenzó como un proyecto de diseño senior en Penn Engineering", dice el cofundador de la empresa, Matthew Nowicki. En la universidad, los fundadores formaban parte de un equipo que construía autos de carreras por diversión y ganancias. Seamos honestos: principalmente por diversión. El equipo construyó el primer prototipo de chorro de agua a pequeña escala y luego se preguntó si tal vez el proyecto tenía piernas más allá de un experimento académico.

Un espejo cortado en forma de unicornio. Con un logotipo de TechCrunch en él. Hay mucho que gustar aquí.

La compañía fue acogida por el acelerador Hax, quien les dio una gran cantidad de dinero en efectivo y una tonelada de conocimientos de fabricación en el proceso. El equipo pasó gran parte del año pasado en Shenzhen para construir prototipos y preparar el producto para su lanzamiento en Kickstarter.

El producto de Wazer se enviará en dos versiones; uno con soporte, y otro diseñado para poner sobre una mesa.

"Para la campaña de Kickstarter, esperamos vender cientos de unidades", dice Lerea, y revela que no cree que los cortadores de agua estén tan extendidos como otras técnicas de fabricación. Si bien el equipo es el primero en admitir que la tecnología de corte por chorro de agua es un producto de nicho, tienen una idea clara de quién podría adoptar la tecnología. "Esperamos que hacer que la tecnología esté más disponible ayudará a educar a las personas que no están necesariamente tan familiarizadas con el corte por chorro de agua".

[ID de la galería = "1384209,1384216,1382982,1382983,1382984,1382985,1382986,1382987,1382988,1384210,1384211,1384212,1384213,1384217,13 84208"]

"El problema con la impresión 3D", dice Lerea, "es que estás haciendo algo con plástico relativamente frágil. Con la tecnología de chorro de agua, puedes crear prototipos a partir de los materiales que se usarán en los productos finales. Si necesitas tiradas de producción limitadas, incluso puede fabricar lotes pequeños con esta máquina, que no funciona con la mayoría de las tecnologías de impresión 3D".

Wazer puede cortar metal, cerámica, piedra, fibra de carbono y muchos otros materiales. La presión del agua sigue siendo la misma, pero para materiales más duros o más gruesos, el cortador mueve su chorro a una velocidad más lenta.

Porque, francamente, si tiene un cortador de chorro de agua, ¿por qué no cortaría un Rolex de imitación por la mitad?

La empresa me mostró una serie de cosas hechas con sus prototipos de máquinas, mostrando cómo los fabricantes pueden trabajar con materiales que de otro modo les serían inaccesibles.

Los usuarios de prueba de Wazer han utilizado el cortador para crear cualquier cosa, desde piezas de bicicleta hasta cuchillos, así como para cortar azulejos y joyas de forma creativa. Y, como la compañía mostró en YouTube a principios de este año, la máquina también puede cortar carne en formas interesantes, si eso es lo que te gusta.

Los jueces de TechCrunch Disrupt Battlefield interrogaron a la empresa sobre si realmente tiene suficiente margen de beneficio para ganar dinero.

"Seguro que estamos ganando dinero en las máquinas", dice Lerea, manteniendo sus cartas cerca de su gráfico, eludiendo la pregunta con elegancia.

El granate se agrega fácilmente al costado del tanque de Wazer. Una vez utilizado, el abrasivo de corte gastado se puede retirar en pequeños cubos en la parte delantera de la máquina.

"Nuestro público objetivo son las personas que, de lo contrario, darían forma a los materiales a mano. Uno de nuestros usuarios de prueba es un fabricante de joyas que crea hermosas piezas con monedas", dice Lerea, explicando cómo las personas que actualmente pasan horas con un una lima o una herramienta rotativa podría ahorrar una gran cantidad de tiempo. Además de la velocidad, una cortadora por chorro de agua agrega repetibilidad y la capacidad de controlar los cortes por computadora. "Cada pieza que hace cuesta entre $5 y 600. El problema es que le toma una eternidad hacer cada pieza. Podemos ayudarla a hacer más joyas con mejor consistencia, más rápido".

La compañía todavía está haciendo los prototipos finales de diseño para la fabricación y está trabajando en una pieza de software para que sea más fácil cargar sus formas para cortarlas en la máquina. Acepta cualquier archivo DXF o SVG.

Para iniciar el proceso de corte, el usuario importa el archivo al software de Wazer, luego configura algunas cosas, como el material, el grosor del material y su ubicación en la plataforma de corte.

"Hemos trabajado mucho para garantizar que la cortadora sea fácil de usar", explica Lerea, y admite que está ansioso por que la gente vea lo que puede hacer la máquina. "Hemos estado trabajando en esto durante mucho tiempo. Estamos ansiosos por ver qué creará la gente".

La compañía lanzará su campaña de Kickstarter en las próximas dos horas, por lo que si el agua que sale a chorros a alta presión a través de pequeñas aberturas hace que su corazón se acelere, esta es su oportunidad de entrar en la planta baja. También hay algunos buenos descuentos por reserva anticipada disponibles, ¡pero tienes que ser rápido!