Deje a un lado los temores sobre la disponibilidad de trabajo cuando hable de automatización

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¿Tienes miedo a los robots? Esa no es una pregunta tan extraña como podría parecer.

Algunas personas en realidad tienen un miedo específico a las figuras con apariencia humana, como los robots que se encuentran en las películas de ciencia ficción, llamado automatonofobia. Otros están de acuerdo con la idea de un Sr. Belvedere robótico, pero están más preocupados de que la ayuda automatizada alcance un nivel de sensibilidad, lo que lleva a negarse a limpiar los baños y posiblemente a conspirar para eliminar a la raza humana.

Esas son algunas cosas aterradoras, pero algo limitadas en su alcance. La mayoría de nosotros pasamos el día sin preocuparnos de que la tostadora planee reemplazarnos con autómatas reales.

Pero si está trabajando en una planta de fabricación de metal, sabe que la llegada de un robot es un gran problema. La reacción de mucha gente es que el robot está ahí para quitarle el trabajo a alguien. Eso es exactamente lo que descubrió Bobby Silber, vicepresidente de operaciones de TPI, una empresa de fabricación de metales en Garland, Texas, cuando el taller incorporó su primera máquina de corte por láser con entrega y extracción de material automatizadas, la soldadora robótica y, posteriormente, una celda de plegado automatizada. .

"Cuando obtuve la automatización, pensaron que ayudaría a eliminar a las personas. Cuando obtuve los robots, dijeron que ayudaría a eliminar a las personas", dijo Silber.

Ese no ha sido el caso. En todo caso, Silber dijo que la capacidad de fabricación adicional que ha agregado la automatización ha abierto la puerta para hacer crecer el negocio. La máquina de corte por láser y la celda de plegado automatizado pueden funcionar sin luz en un segundo o tercer turno para el que TPI tendría dificultades para encontrar trabajadores en primer lugar. Como resultado, la gente no ha perdido su trabajo; han sido redistribuidos en otros lugares. En TPI, se han redistribuido para ayudar con el manejo de materiales y el empaque de piezas.

"De hecho, sigues aumentando el número de personas gracias a eso", dijo Silber.

TPI no está solo cuando se trata de adoptar robots. En 2020, la Asociación para el Avance de la Automatización (A3) informó que los pedidos anuales de robots de sectores no automotrices superaron los pedidos de robots automotrices por primera vez. Son 31.044 robots pedidos por empresas norteamericanas en 2020.

El año pasado, los pedidos de robótica subieron aún más. Según A3, la cantidad de robots vendidos en América del Norte estableció un nuevo récord en 2021, con 39 708 unidades vendidas por un valor de $2 mil millones, un aumento del 14 % con respecto al máximo anterior de 2017. Los pedidos no automotrices ahora representan el 58 % del Norte total americano. Solo en el sector de los metales, las ventas de robots aumentaron un 91 % durante 2020; el siguiente segmento más activo fue el de alimentos y bienes de consumo, donde las ventas aumentaron solo un 29 % año tras año.

"Más industrias reconocieron que la robótica podría ayudar a revertir la caída de la productividad y llenar trabajos repetitivos que los trabajadores humanos no quieren. Ya no es una opción implementar robots y automatización", dijo Jeff Burnstein, presidente de A3. "Ahora es un imperativo absoluto. Como hemos creído durante mucho tiempo, y los usuarios continúan confirmando, los robots ayudan a las empresas a competir y, en última instancia, crean más puestos de trabajo para manejar su crecimiento".

Los robots no tomarán el trabajo de alguien en una empresa de fabricación de metales. Ayudarán a la gerencia a redistribuir al personal donde sea necesario, ayudando a la empresa a mantenerse al día con las oportunidades comerciales. NanoStockk/iStock/Getty Images Plus

Eso se está demostrando todos los días en el espacio de fabricación de metal, y probablemente también esté alimentando los temores de los empleados. Claro, es fácil decirles a los empleados que tienen puestos en una empresa cuando llega un robot, pero esos puestos van a ser diferentes, algo que puede poner a la gente ansiosa. ¿Pueden dominar los nuevos controles de la máquina? ¿Recibirán suficiente capacitación para hacer el trabajo de manera efectiva? ¿Pueden manejar los requisitos físicos para hacer el trabajo?

Los temores solo se multiplican para los trabajadores mayores, muchos de los cuales ya están atrasados ​​en la curva tecnológica. Sus colegas más jóvenes crecieron con teléfonos inteligentes, mientras que ellos todavía se aferran a sus teléfonos fijos. El cambio puede ser intimidante y frustrante para cualquiera, especialmente para aquellos que ya se sienten abrumados por el ritmo del avance tecnológico que les rodea.

Con el miedo al cambio, sin embargo, viene la oportunidad. Las empresas de fabricación de metal que se enfrentan por primera vez a la integración de la automatización en el proceso de producción pueden iniciar conversaciones honestas con los empleados sobre lo que esto significa para los planes de crecimiento de la empresa, y quizás para nuevas carreras profesionales. Quizás la gerencia quiera introducir más capacitación cruzada en este momento para aumentar la flexibilidad dentro de la fuerza laboral. La automatización podría ser el primer paso para ejecutar turnos adicionales con un puñado de empleados seleccionados, brindando roles de liderazgo y crecimiento para aquellos que se consideren dignos.

Los miedos de la gente son reales. No deben descartarse fácilmente.

Los robots son una realidad para muchas instalaciones de fabricación de metal. Necesitan ser aceptados como realidad. Lo crea o no, están aquí para ayudar, sin importar lo que Hollywood y los foros web puedan sugerir.