Cada vikingo poseía una piedra como esta.

A finales del siglo XIX, la gente vaciaba el agua de una antigua cantera en Trøndelag, en el centro de Noruega. Algunos pensaron que podría contener un gran depósito de plata.

Pero lo único que encontraron fueron muchas piedras. Un objeto totalmente común.

¿Por qué alguien construiría una enorme cantera para buscar y producir piedra ordinaria?

"Las personas que trabajan con la era vikinga a menudo se ocupan de artículos de lujo como joyas y artefactos hermosos", dice Irene Baug, arqueóloga e investigadora de la Universidad de Bergen.

"Esta es una piedra, y ni siquiera es una piedra bonita. Pero la información que puede proporcionarnos es realmente única", dice.

Las piedras ordinarias eran piedras de afilar, también conocidas como piedras de afilar. Estaban acostumbrados, como sugiere este último nombre, a afilar cosas hechas de hierro.

"Las piedras de afilar se encuentran entre los elementos más comunes que se encuentran en la era vikinga. Había muchos de ellos", dice Baug.

Las piedras de afilar eran un elemento absolutamente necesario.

Los granjeros los necesitaban para sus herramientas y se usaban en el hogar. También fueron utilizados en actividades artesanales en las ciudades.

Las piedras de afilar también eran una parte importante del equipo que necesitaba un guerrero: los guerreros vikingos necesitaban afilar sus espadas, hachas, flechas y cuchillos.

A diferencia de muchos de los artículos que tenemos de la era vikinga, todos usaban piedras de afilar, guerreros, artesanos y amas de casa, ricos y pobres por igual.

"Estos hallazgos pueden decirnos mucho sobre las redes de producción, comercio y contacto desde la era vikinga en adelante", dice Baug.

Ya en la era vikinga, se producían en masa y se distribuían a grandes distancias. Se han encontrado piedras de afilar de Noruega en varios países.

Los vikingos también comerciaron con otros artículos, señala Baug. Pero mientras que, por ejemplo, las pieles o las pieles de animales no han dejado rastros, las piedras de afilar siguen ahí para contar la historia.

Baug dice que las piedras pueden decirnos mucho sobre la sociedad en la era vikinga, e incluso sobre épocas anteriores.

"Grandes cantidades de piedras de afilar se almacenan en los museos, pero no han sido particularmente estudiadas hasta los últimos años", dijo Baug.

Y precisamente ahí radica gran parte de la razón por la que ella misma comenzó a estudiar las piedras en 2014. Las piedras de afilar eran un territorio en gran parte inexplorado.

"Durante las excavaciones, seguíamos encontrando muchas piedras de afilar de grano fino de color púrpura, pero no teníamos idea de dónde venían", dice.

Si bien la cantera en Eidsborg en Telemark era bien conocida, y las piedras de afilar de esta cantera suelen ser de un color gris más claro, solo cuando los geólogos se involucraron se descubrió el nuevo sitio en Mostadmarka en Trøndelag.

Cuando los arqueólogos noruegos excavaron el famoso barco Gjellestad en 2020, una piedra de afilar hizo la lista de los 12 hallazgos más interesantes de la excavación.

Como la piedra es de color gris claro, los arqueólogos creen que podría ser de la cantera de Eidsborg en Telemark.

"Como creemos que el barco de Gjellestad es de los primeros días de la era vikinga, una piedra de afilar de Eidsborg sería un hallazgo importante no solo para comprender más sobre la persona enterrada en Gjellestad, sino también para comprender las redes comerciales que él o ella. podía acceder", dijo el arqueólogo Christian Løchsen Rødsrud a ScienceNorway.no.

Se ha escrito mucho sobre estas piedras de afilar si buscas en Internet. Una idea común es que las piedras de afilar fueron el primer artículo de exportación de Noruega.

Baug no está tan seguro de eso.

"La gente ha tenido contacto, y probablemente también comerciado, con otros bienes antes de la era vikinga, pero en una escala mucho menor", dice.

Y a menudo eran los artículos de lujo los que componían los bienes comerciales, y no los productos cotidianos como las piedras de afilar, dijo Baug.

Pero la propia investigación de Baug también muestra que las piedras de afilar son un artículo de exportación muy antiguo. Y fueron transportados fuera de Noruega por barco en grandes cantidades.

"Este comercio comenzó a principios del siglo VIII, es decir, un poco antes de que tuvieran lugar las primeras expediciones vikingas", dijo Baug.

"Las piedras de afilar se convierten en un reflejo del desarrollo del comercio y la producción que tuvo lugar en los siglos VIII y IX", dijo.

La producción de piedras de afilar en Noruega comenzó en Mostadmarka en Trøndelag.

La primera exportación de la que Baug y sus colegas han encontrado evidencia fue de esta área a Ribe en la costa oeste de Dinamarca a principios del siglo VIII. Ribe se considera la primera ciudad establecida en Escandinavia. Se convirtió en un importante puesto comercial durante la era vikinga.

Cien años después, a principios del siglo IX, también comenzó la producción de piedras de afilar de Noruega en Eidsborg en Telemark.

"Probablemente ha habido varias canteras, pero estas son las dos que sabemos donde ha habido producción a gran escala", dijo Baug.

"Estos se establecieron no solo porque los agricultores necesitaban piedras de afilar, sino con el objetivo de venderlas más ampliamente", dijo.

Pero, ¿qué tenían las piedras de afilar de Noruega que las hacía tan deseables para otros países?

"La geología las hizo deseables. Están hechas de pizarra y tienen granos minerales duros que podrían actuar como abrasivos al afilar herramientas. En particular, las piedras de afilar de Mostadmarka son de grano relativamente fino. Son muy adecuadas para la molienda fina, poniendo el borde final de una espada o una aguja", dijo.

La piedra de Eidsborg tiene un grano más grueso pero también es muy adecuada para afilar.

"No hay mucha piedra adecuada en Dinamarca, por lo que tuvieron que importar piedras de afilar. Nuestros hallazgos muestran que desde el siglo VIII en adelante, la gente había creado contactos y una red que les permitía acceder a productos de calidad de tierras lejanas. No tenían salir y buscar piedras de origen local", dijo Baug.

Las piedras de afilar se podían comercializar a lo largo y ancho a medida que el comercio en general se organizaba más.

"Fue un desafío y, a veces, peligroso transportar mercancías por mar durante la era vikinga. Tener que exportar mercancías a grandes distancias también significaba que estabas tratando con personas que no conocías. Si comerciabas con extraños, podías ser estafado o robado. ”, dijo Baug.

En áreas más urbanas como Kaupang en Vestfold, el comercio se volvió más seguro. Aquí había personas con poder y recursos que podían garantizar que el mercado fuera seguro. El comercio se llevó a cabo a una escala mucho mayor en estas áreas de mercado establecidas, donde participaron más personas que antes.

"Lo emocionante de Ribe es que las exportaciones comenzaron mucho antes de lo que pensábamos. Ya en el siglo VIII, el comercio comenzó a organizarse", dijo Baug.

"Probablemente había muchos trabajadores involucrados en la industria de la piedra de afilar. Algunos cortaban piedras de afilar, algunos organizaban el trabajo en las canteras, mientras que otros estaban involucrados en la exportación de piedras de afilar a pueblos y lugares comerciales", dijo Baug.

Quizás había más hombres en las canteras en invierno, cuando había menos que hacer en la granja.

"Las personas que poseían y tenían control sobre las canteras y los productos que producían ganaron mucha riqueza", dijo Baug.

Y las comunidades a lo largo del curso de agua donde se embarcaron las piedras pueden haberse beneficiado del comercio de piedras de afilar.

"Este tipo de comercio requería un buen puerto de exportación, no solo para las piedras de afilar, sino también para otros productos", dijo Baug.

Como parte de su trabajo sobre las piedras de afilar, Baug y sus colegas también han elaborado una teoría de nada menos que por qué comenzó la era vikinga.

La cantera de Trøndelag está a unos 1100 kilómetros del centro comercial de Ribe, en Dinamarca. Se necesitaría una red comercial bastante estable para que sea posible transportar grandes cantidades de piedras tan lejos.

"Nuestros estudios muestran que el comercio entre el norte y el sur de Escandinavia era muy importante, tan importante que esta ruta comercial estaba protegida", dice Baug.

Los vikingos asaltaron los suyos, dice el arqueólogo, pero las medidas implementadas para proteger el comercio y los beneficios del comercio significaron que asaltar pueblos a lo largo de esa ruta era menos atractivo. Por lo que quienes deseaban continuar con esta actividad debían buscar nuevos cotos de caza, fuera de Escandinavia. Y así comenzaron las incursiones en ultramar en Irlanda, Escocia e Inglaterra.

Traducido por Nancy Bazilchuk

La investigación de las piedras de afilar se basa en una colaboración interdisciplinar entre la arqueología y la geología. Las personas involucradas en el proyecto son:

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Lea la versión noruega de este artículo en forskning.no

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