Incluso en el mundo de la gran manufactura, se trata de personas para embajadores de marca.

Nota del editor:Esta columna se publicó originalmente el 20 de mayo de 2019 y desde entonces se ha actualizado con información adicional.

"Es la gente".

Cualquiera de mis amigos de la universidad se reirá de esa frase. Está en el cartel de bienvenida al borde de la carretera que se dirige a Hillsdale, Michigan. Inmediatamente pienso en mi padre contándome sobre la clásica película distópica "Soylent Green", donde Charlton Heston declara que la comida "... ¡son personas!".

Solía ​​reírme de eso, pero maldición si eso no resume la vida. Es la gente, y no en un Hannibal Lecter con habas y un buen estilo chianti.

Dado que las personas tienen la capacidad de marcarse y comercializarse a sí mismos en una escala que era imposible antes de las redes sociales contemporáneas, las grandes empresas se han dado cuenta. Desde su perspectiva, estas personas pueden llegar a una base de seguidores sustancial, a un nicho específico de seguidores o a ambos. La cuestión de cómo ser patrocinado o asociado con marcas es popular, por una buena razón. La conexión correcta podría beneficiarlo con productos extraordinarios, un flujo de ingresos, credibilidad y un alcance ampliado por los dólares corporativos.

Es bueno recordar que los fabricantes y las agencias de marketing, ya sean gigantes de la industria o recién llegados a la escena, están compuestos por seres humanos. Estas personas son individuos, cada uno con un corazón y una mente propios. Y si bien la política de la empresa puede dictar acciones o decisiones específicas que toman y toman, las relaciones personales han sido el núcleo de cada asociación de marca que he desarrollado.

Aquí hay algunos ejemplos de algunas personas especiales con las que he formado relaciones comerciales y personales.

Hace más de una década, el caballero que dirigía las cuentas de redes sociales de Miller Electric (Bill Elverman) empezó a seguirme en Twitter. Poco después, iniciamos un diálogo. Ya usaba máquinas azules, así que esa parte era natural. Excavó mi trabajo y comenzó a compartir parte de él en línea mientras también presentaba mi arte y soldadura a los trabajadores dentro de Miller y su representante de marketing, Two Rivers Marketing.

No sé si el término influencer ya se había acuñado, por lo que desarrollar una relación formal con la marca requirió un esfuerzo en ambos extremos. Este era un nuevo tipo de marketing. Sin embargo, algunas conversaciones cara a cara y algo de diligencia convencieron a todas las partes de que éramos iguales: apasionados, genuinos y leales.

En poco tiempo, organizaron un viaje a mi tienda en Detroit para capturar contenido original con fines de marketing, lo que se convirtió en algo habitual.

Josh Welton colabora con Miller Electric en su taller Brown Dog Welding en Detroit. Imágenes: Josh Welton

Unos años después de que esa relación se arraigara, estaba en FABTECH caminando por el espectáculo cuando me topé con una cara familiar en el stand de Weiler Abrasives. Entonces no lo sabía, pero la misma empresa de marketing que trabaja para Miller también tenía a Weiler como cliente. Ese año, mi amiga Kim (a quien conocí a través de su trabajo para Miller) representaba a Weiler en FABTECH. Ella me conectó con un disco de aletas de muestra que llevé a mi tienda, y quedé impresionado por su desempeño.

No mucho después de eso, Two Rivers me preguntó si estaría interesado en asociarme con Weiler de alguna manera. ¡Diablos, sí! Algunas personas dentro de la empresa ya eran fans de mi trabajo en Facebook, por lo que aceptar la propuesta fue una obviedad. Weiler me trajo para exhibir mi trabajo y firmar autógrafos en su stand en el próximo FABTECH de Chicago. Desde entonces, hemos hecho más actividades interesantes de divulgación con Weiler y, recientemente, incluso nos quedamos una noche en su campus en Pensilvania y recorrimos una de sus fábricas. Es una empresa familiar y ese sentido de familia fluye de arriba hacia abajo.

Recientemente escribí para dodgegarage.com, pero mi conexión con Dodge y Stellantis comenzó años antes. Estoy seguro de que algunas personas piensan que existe una correlación entre mis épicas aventuras de viaje por carretera con Mopar y mi tiempo como constructor de molinos para Chrysler. Pero son, en su mayoría, dos vidas separadas.

La relación actual comenzó, nuevamente, en Twitter, donde fui descubierto por uno de sus representantes de marketing, Kathy Graham. Es una gran fan de las Harley-Davidson y de las carreras de motos y en algún momento se convirtió en fan de mis esculturas. Me invitó al evento de lanzamiento de Viper American Club Racer (ACR) en la planta de Viper en Detroit en 2015. Allí me presentaron a Mark Trostle, quien era el jefe de diseño de Dodge y Street & Racing Technology (SRT) (actualmente es el director de Ram Trucks y Mopar Design).

Mientras asistía a eventos adicionales y escribía un par de artículos para mi blog, pude conocer a más gente de Stellantis, tanto del lado de la empresa como del lado del marketing, que apreciaban la voz que podía darle a su marca. Respaldaron mis esfuerzos en el arte y la escritura y creyeron en mí lo suficiente como para entregarme las llaves de los autos más locos que han construido.

He conducido un Viper ACR de Detroit a Las Vegas y de regreso; tenía un Challenger Hellcat de fuselaje ancho en Bonneville Salt Flats; tomó otro Hellcat en el desierto de Nevada; agarró un barril de Jim Beam en Kentucky mientras conducía un Durango SRT; compitió con Vipers y Hellcats contra Trostle y Bill Goldberg (¡sí, el luchador!) en Arizona; y llevó a la familia a Plymouth Rock para la cena de Acción de Gracias en un Trackhawk. Llevamos a nuestros perros a Tennessee y superamos el Hurricane Creek Trail en un Rubicon Gladiator, y canalicé mi Evel Knievel interior saltando un Ram TRX.

Mi visión de la vida y el amor por Detroit y el estilo artístico se alinearon con mis amigos en Stellantis, y todavía lo hacen. ¡Incluso he servido como juez invitado para su competencia de diseño automotriz "Eyes on Design" y fui anfitrión del lanzamiento en vivo de Facebook del evento dos veces!

Metabo es otra marca de herramientas que he usado desde el primer día. Todavía tengo mi primer 6-in. amoladora angular de mis primeros días como aprendiz. Mientras estaba en un FABTECH anterior hablando con Vicki Bell, la ahora jubilada editora de comunicaciones de FMA que originalmente me invitó a escribir para TheFabricator.com, ella se dirigía a encontrarse con uno de sus amigos en Metabo y me preguntó si me gustaría como una introducción. ¡Diablos, sí! Esa reunión dio lugar a algunas conversaciones entre Metabo y yo sobre convertirnos en embajadores de la marca. La empresa elaboró ​​una lista de productos que quería enviarme para usar, pero entre ellos se encontraban algunos de sus abrasivos. No hay duda de que son buenos, pero ya tenía una relación saludable con Weiler.

Le respondí a Metabo y le dije: "Oye, esta es la cuestión: soy leal. Me encantaría usar tus herramientas, pero las voy a usar con los discos y las ruedas de Weiler. Si eso es un factor decisivo, yo entender completamente".

Esperaba que tal vez ese sería el final incluso antes de que comenzara. En cambio, Metabo respondió y básicamente dijo: "Weiler fabrica productos fantásticos y respetamos su lealtad". ¡Entonces Metabo me envió más herramientas de las que iba a enviar originalmente! Se necesita buena gente para reconocer las buenas relaciones, y ese fue el comienzo de una excelente asociación con Metabo.

El hilo común entre estas cuatro marcas es el sentido de familia dentro de ellas, de una manera real, no una que solo se muestra. Las cuatro asociaciones comenzaron de manera orgánica y, en cada caso, comenzaron con una relación uno a uno en la que alguien se conectó conmigo, confió en mí y luego fue lo suficientemente valiente como para arriesgarse por mí.

Hasta el día de hoy, incluso cuando algunos de ellos han avanzado en sus carreras, nos mantenemos en contacto. Hago todo lo posible para no decepcionarlos. En cada caso, he desarrollado no solo relaciones de trabajo sólidas, sino también amistades. Tengo otras alianzas en las primeras etapas y estoy tratando de seguir la misma fórmula. Es importante para mí que haya gente real y apasionada del otro lado.

Este no es necesariamente el camino correcto para todos, pero es el que funcionó para mí.