Hacha gigante antigua

Arqueólogos y voluntarios que examinaron un sitio neolítico de 4.500 años de antigüedad cerca de Balfron, al lado de Stirling en el centro de Escocia, recientemente retiraron el césped y revelaron una losa gigante de arenisca. Marcada con una serie de canales profundos, se cree que la piedra se usaba como piedra de afilar para pulir hachas. El sitio ahora representa la mayor concentración de puntas de afilado de hacha del Neolítico jamás descubiertas en Escocia.

Un artículo en Ancient Pages explicó que el sitio es uno de los dos únicos sitios escoceses conocidos como "polissoir" (ranura en forma de U). Y tan importante fue esta ubicación en el período Neolítico que los arqueólogos creen que "la gente pudo haber viajado muchas millas para alisar o afilar hachas en el sitio".

Durante el verano de 2022, un equipo de voluntarios ayudó a los arqueólogos a descubrir 33 surcos en forma de U, conocidos como polissoirs, en el sitio cerca de Balfron en Escocia. La BBC informó que Nick Parish, un voluntario del Proyecto de Arte Rupestre de Escocia, y el Dr. Murray Cook, un arqueólogo del Consejo de Stirling, ayudaron a quitar el césped de la enorme losa de arenisca que se usó por última vez hace unos 4.500 años.

Los polissoirs marcan un lugar excepcionalmente especial donde los fabricantes de herramientas del Neolítico "con un hacha para moler" se reunían para usar la enorme piedra de afilar para pulir hachas de piedra. Además, los arqueólogos especulan que los antiguos artesanos pueden haber viajado desde muchas millas de distancia para alisar o afilar hachas en este sitio en particular en Escocia, explicando que algunas de las hachas se habrían usado funcionalmente mientras que otras se entregaron como "regalos ceremoniales".

¿Qué tienen en común 33 marcas de hacha del Neolítico, un fragmento raro de cerámica de 4.000 años de antigüedad y un monasterio medieval de "importancia nacional"?

Todos aparecen en nuestra lista de los descubrimientos arqueológicos más sorprendentes de Escocia de 2022: https://t.co/K975yBqVbs pic.twitter.com/LpDF6yFDQG

- ¡Dígito! (@DigItScotland) 7 de diciembre de 2022

La organización de premios arqueológicos, Dig It, incluyó recientemente este descubrimiento en su Top Ten para 2022. El Dr. Cook enfatizó que "el descubrimiento está en el corazón de la arqueología", pero que su trabajo es principalmente "simple rutina y los fragmentos truncados de un rompecabezas sin la imagen". Sin embargo, el investigador dijo que "Balfron era diferente" y que la enorme arenisca representa "el descubrimiento de toda una vida".

Cook dijo que "los ritmos son asombrosos" y que "nadie había visto algo así antes". Concluyó que imaginar personas arrodilladas ante la enorme piedra en el período Neolítico, afilando hachas de piedra que limpiarían los bosques primordiales de Escocia "es simplemente alucinante". Las primeras hachas de mano de Escocia fueron las herramientas elegidas por los primeros silvicultores que talaron antiguos bosques silvestres para dejar paso a los campos.

El sitio donde los arqueólogos descubrieron una piedra arenisca gigante para afilar hachas representa la mayor concentración de puntas de afilar hachas del Neolítico en Escocia. (Dr. Murray Cook)

El descubrimiento de cabezas de hacha en varias partes de Escocia muestra que los neolíticos las fabricaban con materiales locales e importados. Además, todo el país estaba conectado con Irlanda a través de redes comerciales, a lo largo de las cuales se pasaban ejes.

Si bien muchas hachas se utilizaron sin duda como herramientas prácticas de corte, la mayoría descubiertas son objetos rituales y ceremoniales altamente pulidos. Según Arch Highland, tanto las cabezas de hacha utilitarias como las rituales que se encuentran en todo el Reino Unido y Europa muestran "un sistema tecnológico y de creencias compartido".

En 2018, BBC News informó que se descubrieron dos hachas de piedra pulida en el asentamiento neolítico de Ness of Brodgar en Orkney, frente al noreste de Escocia, que mostraban signos de un uso práctico intensivo. El director del sitio, Nick Card, de la Universidad de Highlands and Islands, dijo que ambos ejes estaban dañados "cortando vigas de madera". Uno de ellos, sin embargo, fue moldeado "para maximizar la belleza de los colores naturales de la piedra", lo que sugiere que podría haber tenido un significado ritual.

Un hacha de piedra descubierta en el asentamiento neolítico de Ness of Brodgar en Orkney en 2018. (Ness of Brodgar Trust)

La sospecha de que se trataba de un hacha "ritual" se consolidó cuando se consideró su contexto. El Dr. Card explicó que el edificio en el que se descubrió "estaba alineado para captar los primeros rayos del amanecer del equinoccio". Esto lleva a muchos arqueólogos a creer que las hachas del Neolítico, además de servir como herramientas multifuncionales, también pueden haber sido importantes símbolos de poder utilizados por las familias agrícolas de élite emergentes.

Por lo tanto, el descubrimiento de la enorme piedra de afilar en el centro de Escocia podría marcar el punto final en el proceso de producción antes de que los ex ceremoniales se intercambiaran por todas partes, hasta el norte de Escocia y todo el camino hasta el sur de Europa.

Imagen de Portada: Una gran piedra para afilar hachas cerca de Balfron, en Escocia, es donde los fabricantes de herramientas del Neolítico afilaron las hachas de piedra hace miles de años. Fuente: Dr. Murray Cook

Por Ashley Cowie