¿Qué significa para los empleadores la decisión de pago largo de Covid del NHS?

A la luz de las noticias recientes de que el personal de atención médica enfrenta reducciones de pago por enfermedad debido a un cambio en la política, People Management brinda una actualización sobre el estado del juego con Covid largo

por Mahalia Mayne 2 febrero 2023

Miles de empleados del NHS en todo el Reino Unido pueden enfrentar reducciones salariales como resultado de un cambio en la política de enfermedad de Covid.

Según la BBC, las modificaciones realizadas a las reglas especiales de pago por enfermedad implementadas durante la pandemia para los trabajadores del NHS anteriormente habían dado derecho a aquellos que no podían trabajar como resultado de un largo Covid a recibir el pago completo. Pero esto está destinado a cambiar.

Esta decisión refleja los cambios del gobierno al pago legal por enfermedad (SSP) en marzo del año pasado como parte de su plan 'Vivir con Covid'. Si bien esto no se aplicó al covid prolongado, revirtió el SSP a las reglas normales, lo que significa que aquellos con covid solo serían elegibles desde el día cuatro, en lugar del día uno, de su tiempo libre. Esto también eliminó el esquema de reembolso del SSP para las pymes y los pagos adicionales para los de bajos ingresos.

Si bien se desconoce el número real de personas en el Reino Unido que tienen Covid prolongado, los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales revelaron que, a partir del 4 de diciembre de 2022, aproximadamente 2,1 millones de personas en el Reino Unido estaban experimentando Covid prolongado autoinformado. De ellos, alrededor de nueve de cada 10 (87 por ciento) tuvieron covid por primera vez al menos 12 semanas antes, y más de la mitad (57 por ciento) informaron haber experimentado síntomas prolongados de covid durante al menos un año.

Pero, ¿qué progreso han logrado las empresas del Reino Unido en el apoyo a los empleados con Covid prolongado, además de interpretar el pago por enfermedad y si es una discapacidad?

De acuerdo con las pautas de Acas, las reglas habituales para la ausencia por enfermedad y el pago por enfermedad se aplican cuando un empleado está fuera del trabajo debido a una larga duración de Covid, y el gobierno informa que los empleados serán elegibles para SSP.

Si finaliza el SSP, es posible que los empleados tengan que solicitar un crédito universal o un subsidio de empleo y apoyo (ESA), que ayudará con los costos de vida y ayudará a las personas a regresar al trabajo. Si los empleados tienen dificultades significativas con las tareas cotidianas, como lavarse y vestirse, también pueden solicitar un pago de independencia personal (PIP).

Samuel Mather-Holgate, director gerente de Mather and Murray Financial, dice que siempre que un médico de cabecera proporcione una nota de enfermedad, esto debería ser suficiente para que los empleados cumplan con los requisitos de SSP, pero insta a los empleadores a ser "flexibles", especialmente durante la situación económica actual. "Si un trabajador sufre de Covid durante mucho tiempo pero está dispuesto y puede trabajar menos horas desde casa, esto debería explorarse, ya que debería tener un ingreso más alto que el SSP", dice Mather-Holgate, y agrega que no cree que PIP sería "apropiado" ya que no sabemos si el Covid largo es una incapacidad permanente.

"Es probable que ESA y/o el crédito universal sean más apropiados, pero con suerte estos casos serán pocos y distantes entre sí, ya que los empleadores buscan apoyar a sus trabajadores para que regresen a la fuerza laboral en lugar de los beneficios", dice.

Helen Snow, socia de Geldards, dice que dado que los trabajadores con covid prolongado toman regularmente días de enfermedad a largo plazo, una empresa debe manejar este escenario como lo haría con cualquier otra situación de enfermedad a largo plazo. Ella cita la definición legal de una discapacidad como un impedimento físico o mental que tiene un "efecto adverso sustancial y a largo plazo" en la capacidad de una persona para participar en actividades cotidianas típicas.

La dificultad inherente para los empleadores que tienen largas ausencias relacionadas con Covid es que no es un diagnóstico único, sino un grupo de síntomas, como fatiga, dificultades cognitivas y dolor muscular, lo que podría equivaler a una discapacidad según la ley, pero como el condición varía de persona a persona es difícil de clasificar.

El año pasado, la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos dijo que la covid prolongada no figuraba entre las condiciones enumeradas como una discapacidad automática según la ley. El organismo de control declaró que "no puede decir que todos los casos" estarían protegidos y que correspondería a tribunales específicos o tribunales laborales determinar si los síntomas de covid a largo plazo de una persona constituían una discapacidad caso por caso.

Fudia Smartt, socia de Spencer West, dice que es probable que muchas personas que padecen Covid durante mucho tiempo cumplan con los criterios de discapacidad, pero que incluso "si pueden demostrar que están discapacitados, esto no garantiza que tendrán éxito en impugnar la decisión de reducir la enfermedad contractual". remuneración por motivos de discriminación por discapacidad".

"Uno se pregunta si los empleados del NHS tendrán éxito al afirmar que sus casos son excepcionales, a la luz de la pandemia y el riesgo que estos miembros del personal asumieron al atender al público", agrega, explicando que, alternativamente, "el personal puede necesitar considerar presentar demandas por lesiones personales para obtener una indemnización".

Esto se evidenció en el histórico tribunal laboral de Burke v Turning Point of Scotland, que encontró que los largos síntomas de covid que sufrió el Sr. Burke equivalían a una discapacidad.

El impacto en la fuerza laboral en un momento de alta inactividad económica es evidente, ya que una encuesta realizada por CIPD y Simplyhealth descubrió que más de dos quintas partes (46 por ciento) de las organizaciones tenían empleados que experimentaron síntomas prolongados de Covid en los últimos 12 meses, con una cuarta parte (26 por ciento) ahora enumera la condición entre sus principales causas de ausencia por enfermedad a largo plazo.

Lesley Macniven, miembro fundador de Long Covid Support, dice que ahora se ha convertido en un "problema económico" ya que miles de trabajadores se ven afectados por el largo Covid, y que ciertos sectores, como la salud y la atención social, la educación y el gobierno local, pueden "enfermarse". permitirse perder gente por enfermedad".

Una encuesta de Indeed el año pasado reveló que el 78 por ciento de las personas con covid prolongado necesitaban reducir o cambiar su trabajo, y el 98 por ciento de los pacientes covid prolongados dijeron que la condición había limitado su capacidad para trabajar, lo que sugiere que la condición podría ser uno de los principales factores detrás de la escasez generalizada de mano de obra en Gran Bretaña.

Rachel Suff, asesora sénior de bienestar en CIPD, dice que las organizaciones que tienen "buenas prácticas de gestión de personas están en mejores condiciones para permitir que los empleados prosperen" cuando manejan una condición de salud a largo plazo como el Covid prolongado.

"Las buenas prácticas incluyen procesos inclusivos de contratación y evaluación, capacitación y apoyo a los gerentes de línea para proteger y promover la salud y el trabajo, así como el acceso a la información y el apoyo a través de múltiples canales", dice.

Mientras tanto, Alan Lewis, socio de empleo de Constantine Law, dice que RR. para proporcionar una ayuda auxiliar, no coloca al empleado en una desventaja sustancial" y buscar una opinión médica si creen que la enfermedad crónica cumple con los requisitos para una discapacidad bajo la Ley de Igualdad.

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