Un hombre de Utah crea una empresa dedicada al almacenamiento de energía del volante

24 de marzo de 2023, 21:06 | Actualizado: 22:31

POR PETER ROSEN

KSLTV.com

SANDY, Utah — ¿Qué pesa tanto como un Toyota Corolla, gira a miles de revoluciones por minuto y, según espera Nate Walkingshaw, algún día podría vivir en su patio trasero y almacenar energía para hacer funcionar su hogar? Se llama almacenamiento de energía de volante, y Walkingshaw, un empresario de Utah, creó una empresa llamada Torus para vender el dispositivo para almacenar energía solar y otras fuentes renovables de energía.

"No tenía idea de que habría terminado en el almacenamiento de energía", dijo Walkingshaw, quien anteriormente fue director de experiencia de Pluralsight.

Walkingshaw se topó con el almacenamiento de energía del volante, FES, mientras buscaba una manera de almacenar energía hidroeléctrica para hacer funcionar las bombas de agua en la granja de árboles de su familia, Salt Pyne, en Sandy. Probó con baterías de automóviles, pero no se mantenían cargadas en el clima frío.

"Crear energía es en realidad bastante simple. Almacenar energía es difícil", dijo.

Nate Walkingshaw, creador de Torus. (KSL TV)

Los volantes, ruedas pesadas que, al girar, almacenan energía cinética, se han utilizado durante bastante tiempo con ruedas de alfarero y como piedras de afilar. FES actúa como una batería eléctrica empleando un motor eléctrico para hacer girar el volante. Para aprovechar esa energía almacenada, el proceso se invierte: la rueda hace girar el motor, que actúa como generador.

Los sistemas FES se han utilizado como UPS, fuente de alimentación ininterrumpida, dispositivos, y porque pueden entregar una gran cantidad de energía en muy poco tiempo, en autos de carreras, montañas rusas (como "Wicked" de Lagoon), sistemas de lanzamiento de aviones y laboratorios de física.

"Nadie había hecho realmente almacenamiento de energía de larga duración (volante) antes", dijo Walkingshaw. "¿Podríamos hacer que almacene su poder durante días si no hubiera atracción en su contra?"

Torus se está preparando para vender e instalar sistemas de consumo con paneles solares, inversores, volantes y, por supuesto, una aplicación para controlarlo y monitorearlo todo.

Un volante con una cubierta. (KSL TV)

Walkingshaw dijo que un volante proporcionará 10 kilovatios hora de electricidad, o mil vatios durante diez horas. Eso no es suficiente para cargar su Tesla, pero, dijo, puede hacer funcionar su hogar.

En el patio trasero de una casa de demostración de la empresa, un volante Torus, encerrado en una tapa redonda verde del tamaño de un barril, parece un acondicionador de aire de gran tamaño. Debido a que la rueda en sí vive en el vacío y flota sobre imanes para reducir la fricción, dijo Walkingshaw, seguirá girando durante más de dos días si no se usa electricidad.

Las ventajas de los sistemas FES incluyen una larga vida útil; Walkingshaw dijo que Torus durará 30 años y ninguno de los impactos ambientales que conllevan las baterías químicas.

Sin embargo, con una rueda de dos toneladas y media que gira rápidamente, existe la posibilidad de que se rompa y explote. Walkingshaw dijo que los nuevos materiales y sensores de monitoreo se encargan de esa amenaza.

"Tienes que poner una tonelada de datos de telemetría en un volante para que nunca tenga una falla catastrófica".

Probablemente el mayor obstáculo sea el precio. Los sistemas FES, incluido el de Torus, cuestan más que las baterías químicas. Walkingshaw dijo que aún no tiene un precio exacto, pero dice que probablemente se venderá, incluido un panel solar y un inversor, por alrededor de $ 50,000, instalado.

De acuerdo con algunos análisis previos de costos de almacenamiento de energía, FES aún no se compara en precio con otras tecnologías de almacenamiento. Walkingshaw dijo que lo que Torus venderá, una vez que tenga en cuenta la vida útil del producto, será competitivo.

"Un dispositivo de almacenamiento de energía de volante dura 30 años. Una batería química, ya sabes, según las tasas de descarga y carga y el entorno en el que se encuentre, puede durar tres años, siete años, pero probablemente la más larga, 10 años. Así que tendrá que volver a comprar esa batería tres veces durante el mismo ciclo de vida”, dijo.

Walkingshaw dijo que no planeaba ingresar al negocio de la energía, pero lo hizo por sus cuatro hijos.

"Si miras los próximos 30 o 40 años de su vida, y los 30 o 40 años de vida que yo tuve, creo que su vida se ve diferente a la mía, y creo que eso está relacionado con el clima", dijo. "Creo que necesitamos encontrar un camino completamente diferente con una solución completamente diferente, y vive en la electrificación".

Walkingshaw dijo que Torus, que ya tiene una instalación en Springville, está en proceso de elegir otra ubicación en Utah para fabricar los volantes y el hardware.

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