herramienta de la edad de piedra

Si camina por las ventanas de vidrio del Laboratorio de Tecnología Antigua de ASU a las 10 a. m. un viernes por la mañana, es probable que vea a dos estudiantes graduados rompiendo rocas, a veces con un martillo de asta, otras veces con una piedra grande.

Esos serían John Murray y Nicolas Hansen.

Los estudiantes de la Universidad Estatal de Arizona están fabricando herramientas de piedra, o lo que se llama con mayor precisión tallar pedernal. Trabajan en el laboratorio como parte de sus estudios de posgrado e investigación de doctorado.

"Nos da una ventana a su mundo", dijo Murray, estudiante de doctorado en la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social, que estudia las herramientas de la Edad de Piedra Media y su tratamiento térmico.

"Estamos sentados en los zapatos de otra persona tratando de resolver un problema que la gente tuvo durante millones de años: fabricar herramientas o simplemente tratar de obtener un borde afilado".

En resumen, las herramientas de la Edad de Piedra tienen una historia que contar.

"Son muy informativos porque nos ayudan a comprender cómo el antiguo Homo sapiens resolvía los problemas cotidianos de diversas maneras", dijo Hansen, un estudiante graduado de ASU y ex alumno de Barrett College que investiga el comportamiento humano desde hace 35.000 a 250.000 años. "La variación de las herramientas es tan informativa como las propias herramientas".

"Nos informa sobre su capacidad cognitiva y su evolución social", dijo Murray, quien enseña la fabricación de herramientas de piedra a estudiantes universitarios. "Necesitarías saber un idioma y cómo comunicarte para enseñar a otros ciertas tecnologías".

El Laboratorio de Tecnología Antigua, parte del Instituto de Orígenes Humanos, es esencial para sus estudios y los de otros estudiantes de pregrado, posgrado y doctorado en el campus. Allí, los estudiantes pueden participar en lo que se llama arqueología "experimental": replicar tecnología antigua.

Su investigación es parte de un esfuerzo por comprender la evolución de la cognición humana en relación con la tecnología de herramientas.

La arqueología experimental puede proporcionar respuestas a muchas preguntas sobre cómo los humanos fabricaron y usaron herramientas. ¿Calentaban piedras para que fueran más fáciles de romper? ¿Diferentes grupos compartieron tecnología? ¿Era la herramienta parte de un arco y una flecha o una lanza que se arrojó? ¿Tenían una inteligencia superior a la que los científicos creían anteriormente?

“Nos ayuda a dar un paso más atrás y decir: 'Estamos mirando hace millones de años, donde no tenían hierro ni plástico'. Así que la piedra era el material principal que usaban", dijo Kathryn Ranhorn, profesora asistente en la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social y directora del laboratorio. "Estamos tratando de aprender cómo se hicieron estas cosas. Entonces, cuando las encontramos en los sitios arqueológicos, podemos interpretar mejor los patrones que vemos".

El estudiante de doctorado John Murray (derecha) y el estudiante graduado Nic Hansen trabajan para afilar los bordes de sus herramientas de piedra en el Laboratorio de tecnología antigua de ASU. Foto de Deanna Dent/Universidad Estatal de Arizona

Ranhorn comenzó el laboratorio en abril de 2022, en el nuevo Centro Rob and Melani Walton para la Salud Planetaria, ubicado en la esquina de Rural Road y University Drive.

Es el único de su tipo en ASU.

Los estudiantes ingresan al espacio del laboratorio y retroceden en el tiempo cuando la tecnología de herramientas, como hachas de mano, lanzas, puntas de flecha y más, se usaban para todo, desde asegurar la cena hasta defender a la familia.

Ranhorn diseñó el concepto y el espacio del laboratorio. Cuando el arquitecto le pidió sus ideas, las obtuvo.

Inspirada en el modelo de educador-erudito, imaginó un espacio educativo para estudiantes de pregrado y posgrado, incluidos los estudiantes de doctorado, y quería que fuera un espacio de investigación dedicado donde pudiera crear oportunidades para el público.

El espacio tiene dos paredes de vidrio del piso al techo donde los miembros de la comunidad pueden observar demostraciones de tallado de pedernal en lo que Ranhorn describe como "una forma de arqueología pública".

"Es perfecto. Somos una especie de pecera", dijo.

"La mayoría de la gente no piensa en la tecnología antigua todos los días como yo", continuó Ranhorn. "Pero mucha gente se pregunta qué está pasando aquí. Pueden comprometerse con nuestro trabajo a ese nivel. Eso es realmente genial".

Había otro componente importante que necesitaba para el laboratorio.

"Necesitábamos un tipo de espacio donde pudiéramos hacer cosas y romper cosas y ensuciarnos un poco", dijo.

Eso es exactamente lo que sucede a las 10 am todos los viernes por la mañana en el laboratorio.

Rodeados por un cementerio de pequeñas astillas de las piedras, los estudiantes se involucran en el desorden de tallar pedernal, rompiendo porciones irregulares y escamas de las rocas para darles forma de herramientas.

El estudiante graduado Nic Hansen trabaja para afilar los bordes de su herramienta de piedra en el Laboratorio de Tecnología Antigua. Foto de Deanna Dent/Universidad Estatal de Arizona

Pero primero, tienes que encontrar las rocas adecuadas para tallar pedernal.

No se trata simplemente de recoger una roca común en la colina. Se necesita la roca correcta para cumplir con los criterios necesarios para convertirla en una herramienta de piedra.

El pedernal amarillo pálido, el jaspe de Perkinsville y la obsidiana se pueden encontrar en el norte de Arizona y son los tipos de piedras que habrían usado las poblaciones indígenas.

Con el permiso de la Oficina de Administración de Tierras y las autoridades tribales, Hansen y Murray a veces hacen el viaje en busca de esta materia prima.

El laboratorio también crea sus propias materias primas para tallar con porcelana. Con un suministro sostenible de material, los experimentos se pueden ampliar según sea necesario.

Con métodos de ingeniería, las rocas se prueban para determinar si tienen una calidad lo suficientemente alta para la fabricación de herramientas.

En el Laboratorio de Ciencias Arqueológicas de Ranhorn en el segundo piso, algunas piedras se mueven a un horno eléctrico y se tratan con calor hasta 650 grados durante ocho horas. El entorno controlado proporciona información sobre cómo el tratamiento térmico afecta a las rocas.

"La tecnología de tratamiento térmico habría sido uno de los primeros pasos antes de refinarla en una herramienta", dijo Murray. "Saber cómo aplicar calor a la piedra y comprenderlos tiene una mayor calidad: estos son rasgos que reflejan la planificación, la habilidad y, muy probablemente, la enseñanza y el aprendizaje".

Después de calentar las rocas, se someten a más pruebas de tallado de pedernal. Todo el proceso puede tardar hasta 24 horas.

Muchas de las herramientas pasan a formar parte de la colección del Instituto de los Orígenes Humanos, donde se exhiben cientos de rocas. O pueden convertirse en parte de la decoración exterior de un investigador.

Después de ocho años de estudiar y fabricar herramientas de piedra, Murray dice que ha acumulado muchas.

"Creo que tengo unas 500 herramientas. No estoy completamente seguro. He perdido la cuenta de ellas".

Los estudiantes de ASU pueden aprender más sobre los artefactos de piedra en los cursos de Ranhorn Human Cultural Beginnings (ASB 361), Research in Stone Artifact Technology (ASM 573) y a través del Programa de Aprendizaje de Investigación de la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social.

Foto superior: Una vista de las herramientas de piedra y el proceso de fabricación de herramientas de piedra en el Laboratorio de tecnología antigua en el edificio ISTB 7. Foto de Deanna Dent/Universidad Estatal de Arizona

Reportero, ASU Noticias

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