Quemaduras por vapor: síntomas, tratamiento y prevención

Síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención

Rod Brouhard es un paramédico técnico en emergencias médicas (EMT-P), periodista, educador y defensor de los pacientes y proveedores de servicios médicos de emergencia.

Jordana Haber Hazan, MD, está certificada por la junta en medicina de emergencia y actualmente trabaja como médica de emergencia académica.

Las quemaduras por vapor son un tipo común de quemadura térmica causada por vapor de agua hirviendo o líquido caliente. Las escaldaduras por líquidos calientes y vapor constituyen el 35 % de todas las lesiones por quemaduras que se observan en los centros de quemados de EE. UU.

Las quemaduras por vapor pueden ocurrir en cualquier área expuesta de la piel. También pueden afectar los ojos o las membranas mucosas de la boca, la nariz y la tráquea.

Este artículo analiza los síntomas, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de las quemaduras por vapor. También analiza los pasos a seguir después de que usted o alguien más se haya quemado.

Cuando el agua alcanza el punto de ebullición, se convierte en vapor. El punto de ebullición es de 212 grados F.

El vapor está formado por moléculas de agua sobrecalentadas. Cuando entran en contacto con los tejidos del cuerpo, pueden quemarse casi instantáneamente.

El vapor puede causar quemaduras peores que el agua caliente. Esto se debe a que cuando el vapor toca la piel, vuelve a convertirse en líquido. Cuando esto sucede, libera energía. Esa energía, junto con el propio calor, contribuye a la gravedad de la quemadura.

Este video ha sido revisado médicamente por Casey Gallagher, MD.

Cuando el agua se convierte en vapor, se expande hasta aproximadamente 1600 veces su volumen anterior. El vapor puede escapar bajo presión. Esto significa que puede salir en un chorro que puede causar lesiones.

Muchos electrodomésticos están diseñados para usar vapor a presión, incluidos:

El vapor se puede inhalar fácilmente. Las moléculas sobrecalentadas pueden viajar profundamente en la nariz, la boca y la garganta. Por eso los vaporizadores pueden ser peligrosos, especialmente para los niños.

No hay evidencia de que los vaporizadores sean útiles para tratar virus u otras infecciones respiratorias.

También pueden causar quemaduras por vapor en la piel y las vías respiratorias. Por estas razones, no se recomiendan.

En los hornos microondas, las moléculas de agua de los alimentos pueden convertirse en vapor. Cuando el vapor se expande, puede salir disparado de los alimentos sólidos. Esta es la razón por la cual la comida a veces "estalla" en el microondas.

La comida en el microondas a veces puede causar quemaduras por vapor. Un estudio identificó a ocho pacientes que resultaron heridos por el vapor de papas y huevos que explotaron que salían de los hornos de microondas. En otro caso, el ojo de un paciente resultó herido al abrir una bolsa de palomitas de maíz para microondas.

El síncope es una pérdida repentina de la conciencia, también conocida como desmayo. Las personas que tienen afecciones médicas que conducen al síncope tienen más probabilidades de quemarse con los electrodomésticos. Esto incluye los aparatos que generan vapor.

Las personas que tienen afecciones que provocan convulsiones corren un riesgo similar.

Es más probable que los niños pongan las manos o la cara para escapar del vapor. Esto puede causar una quemadura de vapor en la piel expuesta.

Este tipo de exposición también puede causar otros problemas graves, como la epiglotitis. Esta es una condición en la que el tejido de la tráquea se hincha. En los niños, los síntomas pueden aparecer rápidamente. La condición puede ser fatal y requiere atención médica inmediata.

Las quemaduras se clasifican en una escala móvil de gravedad. La escala se basa en el tamaño del área quemada y la profundidad de la quemadura en la piel. Esto se llama el "grado" de la quemadura. Las quemaduras son de primer, segundo o tercer grado.

Las quemaduras por vapor pueden ser especialmente peligrosas si se inhala el vapor. Esto también es cierto si entra en contacto con los ojos. Los síntomas de una lesión por inhalación incluyen:

Las personas que reciben quemaduras por vapor en los ojos pueden experimentar pérdida de la visión.

Las quemaduras por vapor se diagnostican en base a:

La quemadura por vapor se diagnosticará como de primer grado (enrojecimiento, sin ampollas), segundo grado (a menudo muchas ampollas) o tercer grado (la piel se puede desprender o mudar y el área se puede entumecer).

Después de una quemadura de vapor, siga estos pasos de inmediato y en este orden:

El paso más importante para cualquier lesión por quemadura es deshacerse de la causa. Esto es cierto si se ha quemado o si está ayudando a otra persona que se ha quemado.

Apague o detenga la fuente de calor. Aleje a la persona lesionada del vapor.

El proceso de quemado continuará incluso después de que se haya eliminado la fuente de calor. Es muy importante enfriar el área para detener este proceso.

Deje correr agua fría del grifo sobre el área quemada. El agua fría reducirá la temperatura de la quemadura.

Siga haciendo esto hasta que el área quemada se sienta fría al tacto. Es importante continuar incluso después de que el paciente comience a sentirse mejor.

Es posible que deba seguir enjuagando la lesión con agua fría durante 20 minutos. Esta es la única forma de detener por completo el proceso de quemadura y evitar que la lesión empeore.

Llame al 911 si la quemadura o escaldadura por vapor incluye:

Si el paciente se queda sin aliento en cualquier momento después de una lesión por vapor, llame al 911 de inmediato. El vapor en la garganta puede causar inflamación en las vías respiratorias, incluso horas después de la lesión.

A continuación, cubra las lesiones por quemadura con un vendaje seco y estéril. Si el área total de la quemadura es mayor al 9% del cuerpo del paciente, llame al 911. El paciente debe ser llevado en ambulancia a un centro de quemados.

La regla de los nueve puede ayudarte a decidir si necesitas llamar al 911. Según esta regla, el 9 % del cuerpo es aproximadamente igual a:

Puedes estimar la extensión de la quemadura sumando todas las áreas con ampollas o heridas peores. Si un brazo entero está cubierto de ampollas, eso es 9%. Si es solo la mitad del brazo, eso es 4.5%.

Si el paciente no necesita una ambulancia, siga los siguientes pasos:

Los médicos de urgencias pueden decidir enviar al paciente a un centro de quemados. En el centro de quemados, el tratamiento puede incluir desbridamiento. Este es un procedimiento que elimina el tejido muerto para reducir las cicatrices. También se pueden necesitar analgésicos intravenosos (IV). Este es un medicamento que se administra a través de las venas.

Un paciente puede pasar hasta dos o tres semanas en un centro de quemados.

Si más del 9% del cuerpo de una persona tiene una quemadura por vapor o la quemadura está en la cara u otra área sensible, llame al 911 para que la transporten a un centro de quemados. Si a una persona con una quemadura de vapor le falta el aire, busque atención médica inmediata.

Si hay ampollas que se rompen o la piel se está pelando, llame a un proveedor de atención médica para que lo evalúe.

También es importante buscar signos de infección. Esto puede incluir fiebre, drenaje o pus, o un cambio en la apariencia de la lesión. Si sospecha una infección, busque atención médica urgente.

En el hogar, la mayoría de las quemaduras ocurren en la cocina. Esto es especialmente cierto para las quemaduras por vapor y otras escaldaduras. Cocinar involucra calor, lo que lo hace inherentemente riesgoso.

Siga estos pasos para evitar quemaduras por vapor y otras escaldaduras en la cocina:

Las quemaduras por vapor y otras escaldaduras también pueden ocurrir en otras partes de la casa. Tenga cuidado en el baño, el cuarto de lavado o cualquier parte de la casa donde use un electrodoméstico caliente.

Ajuste los calentadores de agua a 120 grados F. Para los niños pequeños, mantenga el agua del baño a unos 100 grados F. Las temperaturas más altas pueden provocar quemaduras.

Las quemaduras por vapor pueden ser mucho peores que las quemaduras por agua caliente. El vapor puede causar lesiones cuando se escapa en chorros. También se puede inhalar. El riesgo es particularmente alto para niños y adultos con ciertas condiciones médicas.

Las quemaduras por vapor pueden ser de primer, segundo o tercer grado. Si usted o alguien más se quema con el vapor, retire la fuente de calor y mantenga el área lesionada bajo agua corriente fría durante al menos 20 minutos. Cubra la herida y solicite ayuda de emergencia si la quemadura está en un área sensible o cubre más del 9% del cuerpo.

Puede prevenir la mayoría de las quemaduras si tiene cuidado con los líquidos calientes en la cocina. Mantenga a los niños alejados del agua hirviendo y de los aparatos calientes. Configure el calentador de agua de su hogar a no más de 120 grados F y mantenga el agua del baño de los niños a 100 grados F.

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Por Rod Brouhard, EMT-PRod Brouhard es paramédico técnico de emergencias médicas (EMT-P), periodista, educador y defensor de los pacientes y proveedores de servicios médicos de emergencia.