Un fabricante de tubos de Michigan reconstruye una línea de máquinas cortadoras

Hoy es un gran día para todos en H&H Tube, Vanderbilt, Michigan (población 581). Este proveedor de piezas tubulares fabricadas comienza a averiguar si una apuesta calculada para reconstruir su línea de máquinas Ringmaster de Vulcan Tool dará sus frutos.

H&H Tube ha estado en el negocio por más de 90 años sirviendo a clientes norteamericanos. Ofrece una variedad de servicios de fabricación de tubos, principalmente para piezas de cobre y latón: fresado, hidroformado, doblado y, por supuesto, corte.

El corte de tubos, específicamente el corte realizado por la línea de la compañía de cuatro máquinas de corte de tubos Vulcan Tool Ringmaster, ha generado muchos ingresos para H&H a lo largo de los años. El crecimiento continuo en ese negocio planteó a la empresa un dilema interesante: agregar capacidad con una nueva máquina prácticamente garantizada para cumplir con tolerancias estrictas, pero a un costo superior, o reinvertir en sus máquinas actuales y reconstruirlas a un costo menor con la misma tecnología en la nueva maquina

H&H eligió ambos como parte de un programa de socios de dos años con Vulcan. Junto con la compra de una nueva máquina Ringmaster puesta en servicio hace un año (ahora llamada No. 1), la compañía dedicará el próximo año y medio a reacondicionar sus máquinas No. 2 a 5.

"Dentro de dos años, tendremos cinco máquinas casi nuevas para que podamos respaldar el crecimiento de nuestros clientes", dijo el gerente general de H&H, Chong Mi Kim, un ingeniero mecánico que asumió el mando de la empresa hace dos años y medio. . "La demanda actual es superior a nuestra capacidad de producción y nuestros clientes quieren hacer crecer su negocio; debemos ser capaces de apoyarlos".

El proceso de toma de decisiones tomó algún tiempo, y por una buena razón: las máquinas de la década de 1960 procesan una parte considerable del negocio de la empresa y lo han sido durante años.

"Estábamos operando el equipo en tres turnos, seis días a la semana", dijo el controlador de H&H Mike Wilhelm, quien ha estado en la compañía durante 10 años. "Es un gran segmento de nuestro negocio, por lo que es importante para nosotros. Esta es una inversión importante en el futuro que nos permitirá expandir la capacidad y mejorar el rendimiento".

"Estamos haciendo muchos, muchos millones de cortes al año en ese equipo. Y observa el costo del material que pasa por ese equipo, quiero decir, es asombroso. Vulcan nos dijo que deberían poder reconstruir el máquinas y devolverlas a las especificaciones de fabricación y los niveles de rendimiento originales. Hicimos los cálculos [y dijimos]: 'Guau, hay potencialmente un gran ahorro de material allí'".

Los Ringmasters funcionan según un principio bastante simple: dentro de la máquina hay un conjunto de punzones y un conjunto de troqueles; un lado es estacionario; el otro se mueve y realiza el corte. Las máquinas ajustan los componentes de corte muy de cerca con el diámetro interior y exterior del tubo para mitigar la deformación de los anillos que corta la máquina. Y debido a que no hay aserrado involucrado, la pérdida de material es prácticamente nula.

Hoy, un Ringmaster reconstruido (el No. 2) está pasando por su segunda vuelta inicial. Con una capacidad máxima de OD de 1-3/8 pulg., la máquina se está probando con 1 pulg. tubería de cobre alimentada desde una bobina y enderezada antes de la entrada. H&H corta unos 5000 anillos por hora en la máquina a unos 28 anillos por ciclo.

El gerente de ingeniería de herramientas de Vulcan, Joe Ritter (izquierda), y el gerente de producto, Matt Gonet, hablan durante la segunda vuelta inicial de una de las máquinas Ringmaster reconstruidas de H&H Tube.

Una de las principales diferencias entre la maquinaria antigua y las Ringmaster nuevas y reconstruidas es el nuevo mandril que sujeta el material en su lugar, una característica que aumenta la precisión y requiere mucho menos lubricante para mover la tubería a través de la máquina hasta el troquel de corte.

"Tiene un mandril ahora para agarrar la parte", dijo Kim. "Debido a que [la máquina antigua] no tiene la fuerza para jalarla, usamos mucha grasa para superar la fricción. La máquina, se puede ver, tiene mucha grasa. No se ve en la máquina nueva No es casi nada Está muy limpio.

"En las máquinas antiguas, pasábamos mucho tiempo instalando herramientas, ajustando las piezas y luego, cuando algo salía mal, arreglándolo todo el tiempo, así que había mucho tiempo de inactividad. Con la máquina nueva, hay mucho más tiempo de actividad , y mucho más fácil de cambiar".

Después de ajustar algunos componentes que se habían aflojado durante el transporte desde el centro de Ohio hasta el norte de Michigan, el gerente de ingeniería Joe Ritter y sus compañeros de equipo de Vulcan revisaron el sistema hidráulico, la electrónica y las herramientas en las máquinas n.° 1 y n.° 2. Después de consultar con el líder de producto de H&H, Dan Neal, el equipo de Vulcan continuó afinando el No. 2 poco a poco. Cuando una varilla eyectora dejó caer anillos recién cortados en una rampa y en un contenedor, todos estuvieron de acuerdo en que las cosas iban tan bien como esperaban.

"La calidad de los cortes fue excelente ya que resolvimos esos pequeños problemas", dijo Ritter. "Eso es lo más importante con las máquinas más antiguas: simplemente requieren más mantenimiento. Eso es lo que Dan y los muchachos de mantenimiento estaban enfrentando: solo tiene que prestar más atención a las cosas más antiguas".

"Las reconstrucciones son geniales porque las piezas fundidas principales, la mesa y todo normalmente están bien", agregó Ritter. "Estas máquinas han estado funcionando durante años; las cosas se desgastan y luego es más difícil centrar los troqueles y mantener todo centrado. Lo que hicimos fue ajustar las tolerancias en todo nuevamente. Todos los componentes desgastados desaparecieron. Hay un precio bastante bueno. se rompen simplemente tomando una máquina reconstruida en lugar de una nueva, y es por eso que lo hicieron. Pero en este momento es prácticamente una máquina nueva ".

Cuando Kim llegó a H&H Tube, inmediatamente vio las posibilidades de la empresa.

"Sabíamos que necesitábamos aumentar la capacidad para cortar el tubo de cobre; ese era el cuello de botella", dijo Kim, quien tiene un título en ingeniería mecánica de la Universidad de Cincinnati. "Tuvimos la opción de obtener un equipo un poco más sofisticado y nos dimos cuenta de que [para] las cuatro máquinas que tenemos, tenemos operadores completamente capacitados, ya tenemos muchas herramientas y todo lo que necesitamos es un corte simple".

Entonces, considerando el precio de etiqueta relativamente bajo, el costo tenía mucho sentido para H&H, al igual que mantener la base de conocimiento que tenía la compañía. Si bien una nueva máquina podría haber sido divertida, habría estado haciendo el mismo trabajo y habría agregado la carga de una curva de aprendizaje que la empresa no tenía la capacidad de completar.

"Este equipo es la tecnología adecuada para la aplicación; no necesitábamos complicar demasiado el proceso. Es difícil encontrar personas que trabajen para nosotros, especialmente en el norte de Michigan", confió Kim. "Traer nuevos equipos que son totalmente diferentes a los que tenemos, eso no tenía ningún sentido para nosotros".

Las máquinas Ringmaster de H&H Tube pueden realizar cortes prácticamente sin rebabas a un ritmo de unos 5000 anillos por hora. Imágenes: Jordan Skutar, Stoneburner Vídeo

Junto con el equipo restaurado viene un nuevo enfoque en el tiempo de respuesta del cliente, un tema predominante en todas las industrias cuyo crecimiento se ha visto obstaculizado por la dependencia excesiva de proveedores extranjeros que no han podido entregar los productos.

"A los clientes les gustan los proveedores nacionales que pueden reaccionar rápidamente", dijo Wilhelm. "Esa es la cosa número 1 que escuchamos de los clientes: '¿Cuándo podemos esperar nuestras cosas?' Queremos volver a los cortos plazos de entrega que históricamente ha tenido todo el mundo.

“Queremos poder tener equipos confiables”, agregó. "Cuando tienes problemas con el equipo y no sabes con qué puedes contar, no puedes cambiar en un centavo y reaccionar, y no lo vas a hacer tan bien. Pienso en ello como una especie de clave renovación de algunos equipos muy importantes para una buena parte de nuestro negocio, para ponerlo sobre una base firme para que podamos manejar las condiciones en el futuro y, con suerte, seguir haciendo crecer esa parte del negocio".