Quemaduras por radiación del cáncer de mama: tratamiento y manejo

Una persona con cáncer de mama puede recibir radioterapia como tratamiento único o como parte de un programa de tratamiento. A medida que la radiación atraviesa la piel para llegar a las células cancerosas, puede dañar las células sanas de la piel. Esto puede causar cambios en la piel que aparecen como quemaduras.

Según el Instituto Nacional del Cáncer, aproximadamente el 60% de las personas con diferentes tipos de cáncer reciben radioterapia.

Los oncólogos pueden recetar este tratamiento para personas con cáncer de mama, a veces como tratamiento único y, a veces, como parte de un programa de tratamiento que incluye cirugía, quimioterapia, terapia hormonal, inmunoterapia o terapia dirigida. El tipo de tratamiento dependerá de la etapa y el tipo de cáncer de mama.

La radioterapia mata las células cancerosas o evita que crezcan mediante el uso de diferentes tipos de radiación o rayos X de alta energía.

Si bien el tratamiento es indoloro, puede provocar efectos secundarios, incluidos cambios en la piel, que pueden aparecer como quemaduras similares a las quemaduras solares leves o graves.

Este artículo analiza qué son las quemaduras por radiación y por qué ocurren. También analiza su apariencia, otros síntomas y cómo una persona puede manejarlos.

Además, este artículo también analiza dónde encontrar soporte.

Según Breastcancer.org, los efectos secundarios de la radiación dependen de la ubicación y el tipo de cáncer, la salud general de la persona y la dosis de radiación.

Algunas personas experimentarán pocos o ningún efecto secundario, mientras que otras experimentarán muchos.

Cuando las personas reciben tratamiento de radiación todos los días, o casi todos los días, las células de su piel no tienen suficiente tiempo para volver a crecer entre los tratamientos.

Esto puede causar cambios en la piel, que pueden aparecer como quemaduras de moderadas a graves.

Hay dos tipos de radioterapia:

Este es el tipo que los médicos usan con más frecuencia para tratar el cáncer de mama.

Los médicos usan una máquina grande para dirigir un haz de radiación de rayos X de alta energía al área afectada del seno o al seno completo.

La radiación de rayos X de alta energía de la radioterapia externa mata las células sanas de la piel en el área de tratamiento, a medida que la radiación atraviesa la piel para llegar al cáncer.

Esta es una forma de tratamiento en la que se coloca una fuente de radiación dentro del cuerpo de una persona, cerca del cáncer. Esto puede venir en forma de cápsula, semilla o cinta.

Según el Instituto Nacional del Cáncer, las personas pueden experimentar cambios en la piel durante el transcurso del tratamiento de radiación, que incluyen:

Los cambios en la piel ocurren gradualmente durante el curso del tratamiento de radiación y pueden ocurrir solo en ciertas áreas.

Breastcancer.org señala que es más probable que las personas los experimenten en partes del cuerpo donde la piel se toca, como debajo del seno o la axila. También puede ocurrir en lugares que han estado más expuestos al sol, como la parte superior del pecho.

Algunas personas experimentan un cambio en el color de la piel que dura años después del tratamiento.

No todas las personas que se someten a radioterapia experimentarán quemaduras, y diferentes personas las experimentarán en diferentes grados de gravedad.

Es posible que una persona no pueda prevenir por completo las quemaduras por radiación. Sin embargo, pueden tomar medidas para ayudar a que la piel sea menos sensible durante el tratamiento de radiación y ayudar a que la piel sane después de que finalice el tratamiento.

Éstas incluyen:

Desde el comienzo del tratamiento, una persona debe hidratar después de cada tratamiento y por la noche con una pomada rica en humedad.

Si su piel se vuelve seca y escamosa durante el curso del tratamiento, las personas deben limpiar e hidratar suavemente con más frecuencia.

Una persona debe usar agua tibia en lugar de agua caliente, y evitar que el rocío del cabezal de la ducha golpee directamente el área de tratamiento.

El Instituto Nacional del Cáncer señala que una persona puede ducharse todos los días. Sin embargo, si prefieren bañarse, deben hacerlo cada dos días y evitar remojarse durante largos períodos de tiempo.

Deben evitar los jabones fuertes o perfumados y optar por jabones humectantes suaves, sin fragancia, específicamente para pieles sensibles.

Las personas deben limpiarse suavemente y evitar frotarse con esponjas de lufa o paños para lavar, luego, cuando terminen, usen una toalla suave para secarse.

El contacto piel con piel puede causar fricción, presión, calor y humedad.

Esto ocurre con mayor frecuencia:

Si una persona no usa sostén, puede ser beneficioso colocar un material suave debajo del seno.

Para ayudar a reducir la humedad, una persona puede usar almidón de maíz o talco para bebés que no contenga talco. Para hacer esto, una persona puede aplicarlo con un pincel de maquillaje limpio. Otro método es colocar la maicena en un calcetín delgado y golpearlo suavemente contra la piel.

Un profesional de la salud puede recomendar el uso de cremas. Si este es el caso, una persona debe aplicarlos antes de la maicena.

Antes de usar almidón de maíz, una persona debe discutir esto con un profesional de la salud.

Una persona debe permitir que la piel vuelva a crecer y evitar perturbar el área.

El área expuesta puede estar llorosa y dolorosa. Una persona debe informar a su médico sobre las llagas abiertas y tomar medidas para evitar que el área se infecte.

Deben mantener la zona limpia y seca, y aplicar un apósito no adherente.

Una persona puede tomar medicamentos de venta libre (OTC) para aliviar el dolor, o un médico puede recetarle medicamentos para el dolor o antibióticos.

Si el problema persiste, un médico puede sugerir una breve interrupción del tratamiento para permitir la recuperación.

Además, una persona puede:

Los cambios en la piel pueden comenzar algunas semanas después de que una persona comience la radioterapia. Muchos de estos cambios desaparecen unas pocas semanas después de que finaliza el tratamiento, pero algunos pueden permanecer durante años o incluso de forma permanente.

Para algunas personas, la piel en el área de tratamiento siempre puede verse más oscura y manchada. La piel también puede sentirse más gruesa y seca que antes. La piel de la zona de tratamiento permanecerá permanentemente sensible al sol.

Los efectos secundarios comunes de la radioterapia incluyen:

Una persona también puede desarrollar arañas vasculares o telangiectasias.

Los efectos secundarios menos comunes incluyen:

Las personas que buscan apoyo con respecto a las quemaduras por radiación y el cáncer de mama pueden conectarse con otros sobrevivientes en el programa gratuito Reach for Recovery de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Aquí, una persona puede hablar en línea o por teléfono con un voluntario capacitado que ha sobrevivido al cáncer de mama.

El programa ofrece apoyo para el tratamiento, efectos secundarios, hablar con familiares y amigos, trabajar durante el tratamiento y más.

Las organizaciones que brindan apoyo incluyen:

Hay varias organizaciones de cáncer de mama que brindan apoyo específicamente para personas de color. Éstas incluyen:

Las organizaciones con sede en el Reino Unido incluyen:

Los médicos suelen tratar el cáncer de mama con radiación. Esto puede conducir a cambios en la piel que aparecen como quemaduras. Esto ocurre porque la radiación mata las células sanas de la piel durante el proceso de matar o detener el crecimiento de las células cancerosas.

Las quemaduras por radiación pueden hacer que la piel luzca enrojecida u oscurecida, ampollada, hinchada y seca. La piel también puede volverse dolorosa y con comezón severa.

Para ayudar a controlar los efectos secundarios, las personas pueden hidratarse con frecuencia, limpiarse suavemente, evitar irritar la piel con ampollas o heridas, proteger su piel del sol y usar ropa cómoda. Un médico puede recetar medicamentos para el dolor o antibióticos, o puede detener el tratamiento por un tiempo breve para permitir que la piel se cure.

El daño puede sanar en unas pocas semanas después del tratamiento. Sin embargo, algunas personas experimentarán decoloración y piel más gruesa en el área de tratamiento durante años o de forma permanente.