Historia oral de Top Chef: cómo las series cambiaron la televisión gastronómica

Padma, Tom, Gail y otros expertos reflexionan sobre cómo el programa Bravo, que comenzó con un pivote de anfitrión de última hora y un "enorme ataque de silbido del chef francés", trascendió el género de los reality shows para cambiar los medios de comida y el panorama de los restaurantes estadounidenses para siempre. .

Por Mikey O'Connell

Editor de Funciones de TV

Durante dos décadas, Top Chef de Bravo ha presentado a los espectadores a casi 300 luminarias de la comida, haciendo y rompiendo carreras con lo que la comunidad culinaria ha llegado a considerar como la competencia de cocina más prestigiosa (o al menos la más exigente).

THR pasó meses hablando con docenas de ejecutivos, productores, talentos y chefs que trabajaron en el programa durante sus 20 temporadas, y el resultado es una historia oral definitiva de la histórica competencia de telerrealidad. Anécdotas no contadas anteriormente sobre esa frenética primera temporada y los primeros días de "demasiado" drama de realidad y testimonios de su remodelación de los medios de comida: "¡Food Network debería pagar los residuos de Bravo!" — y el impacto incalculable en la comida estadounidense cuentan la historia de cómo Top Chef pasó de ser un mero género televisivo a convertirse en una institución.

En medio de una serie de fusiones y adquisiciones, la cartera de Universal Television de Barry Diller es absorbida por NBC, entonces propiedad de GE, en 2004, formando NBCUniversal. En la subsiguiente confusión ejecutiva, la jefa de Trio, Lauren Zalaznick ("Era la red pequeña más grande que nadie recuerda"), se coloca encima de Bravo. Con The Real Housewives aún sin brillar en los ojos de nadie, la anémica herencia de Zalaznick incluye Inside the Actors Studio, Celebrity Poker Showdown y el reciente megaéxito Queer Eye for the Straight Guy... con un proyecto prometedor en desarrollo.

LAUREN ZALAZNICK (EX PRESIDENTE DE BRAVO) Queer Eye for the Straight Guy fue un lanzamiento masivo para el cable, pero inmediatamente comenzó a decaer. No solo tuve que revertir el rumbo en esa diapositiva, no podía dejar que esta red se definiera por un programa.

DAVE WHEY (EX VP DE PROGRAMACIÓN, BRAVO)Sin embargo, todavía queríamos aprovechar el éxito de Queer Eye, por lo que creamos cinco segmentos de programación en torno a los diversos miembros del elenco.

FRANCES BERWICK (EX VP DE PROGRAMACIÓN, BRAVO, AHORA PRESIDENTE DE REDES DE ENTRETENIMIENTO DE NBCU) Realmente se trataba de los cinco puntos de pasión del programa: comida, moda, belleza, diseño y cultura pop. Para la moda, estábamos desarrollando Project Runway. Pensamos que era fantástico. Pero cuando se estrenó ese diciembre, las calificaciones fueron simplemente traumáticas.

ZALAZNICKFue uno de los mayores fracasos de mi carrera.

BERWICK Tan poca gente vio esos primeros tres episodios que entramos en una sala de guerra con cada jefe de departamento y decidimos transmitirlo sin parar durante las vacaciones durante aproximadamente 10 días seguidos. Cuando volvió con un nuevo episodio, los números se duplicaron. Luego se triplicaron. Simplemente siguió construyendo.

SUERO Un poco más tarde, Andy Cohen y yo estábamos en nuestra reunión semanal con Lauren cuando ella planteó la idea de un concurso de comida. Top Chef fue idea de Lauren.

ANDY COHEN (EX VP DE PROGRAMACIÓN, BRAVO) No queríamos que fuera una estafa, pero queríamos hacer por la comida lo que habíamos hecho por la moda con Project Runway. "Una competencia de comida elevada", ese era mi mandato. Más allá de eso, estaba bastante abierto en cuanto a cómo sería el programa, aunque era obvio que lo haríamos con Dan Cutforth y Jane Lipsitz en Magical Elves [la productora] debido a su trabajo en Runway.JANE LIPSITZ (PRODUCTORA EJECUTIVA, 2006-19) Recuerde... Project Greenlight [entonces en HBO] engendró Project Runway. Volamos a Nueva York y nos reunimos con un grupo de diseñadores durante el desarrollo, así que adoptamos el mismo enfoque aquí. Nos acabamos de reunir con un grupo de chefs para averiguar qué tipo de espectáculo sería significativo.

ZALAZNICK La programación de comida que había se parecía a Food Network: tres cámaras montadas en el techo sobre una mesa y dos cámaras de estudio muertas en un pedestal. Había tarritos de cristal, una taza de esto, ajo picado justo, y en el horno se fue. Milagrosamente, en el horno de al lado, había un plato que ya estaba hecho. Perfecto cada vez.

DAN CUTFORTH (PRODUCTOR EJECUTIVO, 2006-19) Iron Chef, en Japón, comenzó todo, así que eso fue todo. Pero lo que salió de nuestras reuniones fue que la televisión realmente no había captado ese estilo de vida nocturno que llevan los chefs. Cuando todos nosotros estamos celebrando, los chefs están trabajando.

SHAUNA MINOPRIO (SHOWRUNNER, 2006-09) Acababa de leer el libro Kitchen Confidential de Anthony Bourdain cuando Dan y Jane me llamaron. En el momento en que mencionaron el programa, dije: "Oh, Dios mío, sí". Los profesionales que Bourdain describió en esas cocinas —piratas, disléxicos o ex convictos, dijera lo que dijera— no encajaban en ningún otro lugar. También eran todos intensamente creativos e intensamente competitivos. Esa es una televisión increíble.

ZALAZNICK Pero después del susto inicial de Runway, estábamos escépticos de todo. Hubo mucha gente, no en la programación, pero mucha gente, que dijo: "Pero tú [el espectador] no puedes probar la comida. No va a funcionar".

CORTE No estaba preocupado por eso. Gran parte del desarrollo ocurrió en la preproducción y durante el casting, pero el casting...

LABIOSNo es fácil lograr que la gente participe en cualquier primera temporada, pase lo que pase.

SUEROShauna fue la que defendió a Tom Colicchio sobre cualquier otra persona.

ZALAZNICK Bravo aún no era Bravo. Necesitábamos su credibilidad.

TOM COLICCHIO (JUEZ PRINCIPAL) Mi respuesta fue: "No me interesa". Hubo otros reality shows en ese momento. Uno sobre un restaurante realmente no parecía ir muy bien para ese chef.

HAROLD DIETERLE (GANADOR DE LA PRIMERA TEMPORADA) Estuve un tiempo con Rocco DiSpirito en Union Pacific, y luego él y [el financiero] Jeffrey Chodorow hicieron The Restaurant. Fue un desastre. Ninguno de los dos se veía genial. Es tan malo como podría ir la televisión de realidad, así que eso era lo primero que tenía en mente. [Rocco's on 22nd, el restaurante representado en la serie, recibió críticas terribles y cerró meses después de la filmación].

ZALAZNICKEse programa estaba en NBC, por cierto.

MINOPRIOCreo que Tom lo entendió una vez que vio algo de Project Runway.

CÓLICCHO Una vez que me di cuenta de que este programa no se trataba de mí, llamé a un amigo mío en ese momento: [copresidente de CAA] Bryan Lourd. Le dije: "¿Puedes ayudarme con esto?" Entonces, después de decir que no un par de veces, finalmente acepté hacer el programa. De hecho, cuando CAA se mudó a su edificio de Century City [en 2007], Bryan me presentó al desarrollador. Así fue como Craft [el célebre restaurante neoyorquino de Colicchio] abrió en Los Ángeles. Luego me mudé de CAA a William Morris y dejaron de hablarme. (Risas.)

GAIL SIMMONS (JUEZ) Llevaba exactamente un año en Food & Wine cuando Bravo se acercó a nuestra editorial y propuso una sociedad como lo había hecho Project Runway con Elle y [la entonces directora de moda] Nina García. Se sintió como el movimiento correcto para la revista, pero la pregunta fue: "Bueno, ¿quién será el conejillo de indias?" El conejillo de indias era yo.

PADMA LAKSHMI (ANFITRIÓN, 2006- PRESENTE) Me había reunido con Lauren, pero Bravo no quería hacer el programa que presenté. (Risas.)

ZALAZNICK Fue una gran idea, básicamente la cena de Padma. Pero habría sido caro y difícil de reservar. No podíamos permitirnos hacer eso y Top Chef.

LAKSHMI Realmente no era, y todavía no lo soy, un conocedor de los reality shows. Pero dijeron: "¿Te interesaría ser parte de este espectáculo que estamos desarrollando?" Dije: "Claro".

MINOPRIO Los concursantes fueron casi más difíciles de elegir debido a lo feo de los formularios de lanzamiento. Estoy bastante seguro de que contenía un lenguaje como: "Podemos dispararte con cámaras ocultas". Esto es, por supuesto, proteger la producción contra cosas que no teníamos intención de hacer. Son todos los abogados de NBCU. Pero da miedo. Tener a Tom tranquilizó a los chefs.

CORTE A medida que nos acercábamos a la producción, aún no teníamos nombre para el programa. Lo habíamos estado llamando "Top Chef", pero todos sentimos que era bastante tonto y genérico.

SUERO Nombrar un programa es muy arduo, y pasas por todas estas opciones. La única alternativa que recuerdo era Grillers in the Mist.

CORTE¡Porque rodamos la primera temporada en San Francisco!

ZALAZNICKEso nunca estuvo en discusión seria.

LABIOS Simplemente usamos "Top Chef" una y otra vez, como, "¡Algo genial vendrá justo al final!" Eso nunca ocurrió. Ahora es difícil imaginar otro título para él.

Con un formato de dos desafíos para cada episodio, un breve "Quickfire", seguido de una "Eliminación" más agotadora, y 12 miembros del elenco de diferentes calificaciones (y temperamentos) a bordo, los productores y un puñado de ejecutivos de Bravo se preparan para reunirse. en San Francisco en noviembre de 2005 para rodar la primera temporada de lo que ahora se ha denominado oficialmente Top Chef. Aunque de repente hay un problema con el anfitrión...

COHENTodos habíamos elegido a Padma como la anfitriona perfecta, pero luego ella reservó una película.

LAKSHMICuando decidieron filmar el programa, yo había firmado para actuar en una miniserie para la televisión británica.

COHEN Lauren me estaba enviando un correo electrónico, como, "¿Quién es el anfitrión?" No tuve una respuesta.

KATIE LEE (ANFITRIÓN, PRIMERA TEMPORADA) Realmente no había hecho televisión antes, y recibí un correo electrónico a través de mi blog que decía: "Hola, somos los productores de Project Greenlight y Project Runway y estamos haciendo un nuevo programa de comida. Nos encantaría tener lees para la parte del anfitrión". Pensé: "Bueno, esto debe ser una tontería falsa", pero los busqué en Google y una semana después estaba en un avión a San Francisco.

CORTE Mucho se había derrumbado. CCA [Colegio de Artes de California], que iba a ser nuestro espacio, nuestro Parsons para Top Chef, se retiró en el último minuto.

MINOPRIOEl único lugar que pudimos encontrar para construir una cocina fue Oakland.

COHEN ¡En Emeryville! Lo recuerdo muy claramente. Fue la semana en que salió Confessions on a Dance Floor de Madonna...

MINOPRIO Por supuesto, en ese momento, todos estábamos comprometidos con los hoteles de la ciudad, por lo que pasamos nuestras vidas sentados en el tráfico en el Puente de la Bahía: todo nuestro tiempo de filmación se desvanecía en el tráfico y luego en las colas de peaje. Si necesitábamos otro poco de equipo, era volver al maldito puente otra vez. Asesinato absoluto.

LABIOSLo primero que filmamos fue en el restaurante de Hubert Keller [desde entonces cerrado], Fleur de Lys.

MINOPRIO Una institución muy pequeña y muy exclusiva de San Francisco. Los chefs estaban fumando afuera junto a los contenedores, rotando el tiempo en la cocina para ayudar a preparar como primer desafío, y de repente, Hubert explota.

BERWICK"¡Nadie mete el dedo en mi salsa!"

MINOPRIOTiene un enorme ataque de histeria de chef francés con uno de los chefs, y pienso para mis adentros: "Sí, tenemos un espectáculo".

SUERO Yo no estaba tan, um, confiado. (Risas.)

LABIOSHubert es el ser humano más encantador, así que estaba pensando: "¿Cómo es que esto se está descarrilando el primer día?"

CORTE Los concursantes viven todos juntos, por cierto. Y ese chef metido en la salsa, Ken, sufría de terrores nocturnos y se despertó gritando esa primera noche. Cuando finalmente entró en una cocina, estaba afilando sus cuchillos de forma exagerada e intimidante. La gente estaba genuinamente aterrorizada de él.

SOTAVENTOFue muy conflictivo, y el primero en ser eliminado.

COHENHubo todas estas largas pausas justo antes de la eliminación, y yo estaba como... "¿Qué es ese ruido?"

SOTAVENTO ¡Estaba nervioso! Me sentí tan mal por decirle que empaque sus cuchillos y se fuera que el micrófono captó los latidos de mi corazón. Así que tuve que hacerlo de nuevo, ¡lo que lo empeoró aún más! Estaba muy verde y tomé la dirección que me dieron, que era ser gélido y autoritario. Esa no era mi personalidad.

COHEN La producimos para que fuera muy severa como Heidi Klum [en Runway]. La producimos todo mal.

Simmons No sabía lo que querían de mí. Estaba la plantilla de American Idol en la época del juez amable y el juez malo. Eso fue todo. Solo traté de ser honesto y un poco provocativo.

CÓLICCHOMe sentí bastante cómodo frente a la cámara.

ZALAZNICKHubo una curva de aprendizaje esa temporada, como recordar mantener la electricidad encendida en las cámaras frigoríficas durante el fin de semana y darnos cuenta de que teníamos que hacer que los chefs cocinaran dos platos: uno para la cámara y otro para la degustación.

MINOPRIONo hubo platos de comida sentados durante una hora, como en cualquier otro programa.

CORTETom insistió en que la comida se sirviera caliente.

MINOPRIO Esa primera temporada fue implacable. No creo que haya tenido un día libre durante tres meses. Todos los involucrados estaban, en retrospectiva, realmente sobrecargados de trabajo.

SOTAVENTO Los días eran largos y el presupuesto era muy bajo. Mi camerino tenía un agujero gigante hacia el exterior y hacía un frío glacial, y parecía que cada vez que hacían una pausa para almorzar o cenar era cuando yo estaba frente a la cámara. Terminé perdiendo peso organizando una competencia de comida.

CORTE El grupo de concursantes no era un campo de juego nivelado en absoluto, pero de alguna manera aún funcionaba. Fue encantador y divertido.

CÓLICCHO Harold era legítimo. Había trabajado para muchos chefs realmente buenos y la gente de Nueva York sabía quién era.

SUEROEl hecho de que Harold fuera el ganador de la primera temporada solidificó que era un programa que se tomaba en serio la cocina.

ZALAZNICK Fue una renovación fácil. Nos encantó el espectáculo, pero queríamos refinarlo.

SOTAVENTO Escucha, no era un secreto que no fui bien recibido por la audiencia. Sabía que no estaba funcionando.

COHEN Billy Joel [el entonces esposo de Lee] me llamó y me dijo: "Oye, ¿estás recogiendo esto? ¿Cuál es el problema? Pensé que era un éxito". Yo estaba como, "Oh, esto es tan incómodo".

SOTAVENTO Recibí una llamada el día después de que se transmitiera el final de Andy, diciendo: "No vamos a traerte de vuelta". Por supuesto que fue un golpe para mi ego. Me tomó mucho tiempo separarme de esa primera temporada.

MINOPRIO De hecho, asumo mucha responsabilidad por ello. Katie era muy joven e inexperta, y no hice un buen trabajo preparándola para el éxito. Creo que siempre me sentiré mal por eso.

COHEN Hoy cualquiera sería afortunado de conseguir a Katie Lee. Ella tiene tanta credibilidad alimentaria. [Ha presentado The Kitchen de Food Network desde 2014.]

BERWICKY rápidamente nos alejamos de los concursantes no profesionales.

CÓLICCHOUn buen cocinero casero, no me importa lo bueno que seas, no puede competir con un chef capacitado que lleva 10 años trabajando en restaurantes.

COHEN Hubo una gran disparidad en términos de talento esa primera temporada. Tuvimos que arreglar eso. Y teníamos que conseguir a Padma.

LAKSHMI Había visto la primera temporada, así que tuve una idea. Estaba un poco preocupado de que la gente supusiera que Bravo estaba poniendo otra modelo en el programa debido a Heidi (había escrito un libro de cocina y presentado otro programa de comida), pero me alegré de poder decir "Por favor" antes del "Empaca tu cuchillos y listo".

Un nuevo presentador y el enfoque en los chefs profesionales ayudan a aumentar la popularidad del programa entre el público y la élite culinaria en la segunda temporada, pero las trampas de algunos dramas de telerrealidad hacen que se detenga un poco.

Simmons Filmamos esa segunda temporada en Los Ángeles, y fue muy controvertida. Hubo mucho drama de realidad que ninguno de nosotros había anticipado. Al final, pensé que estábamos en una verdadera encrucijada.

MINOPRIO Obviamente hubo mucho drama en esos primeros días. Demasiado drama, creo.

ZALAZNICK¡El escándalo del lichi!

MINOPRIOUn chef llamado Otto había deslizado algunos en el fondo de su carrito de compras y no los pagó.

CORTE Tom se volvió Colombo completo sobre él. Básicamente, Otto dijo: "Debería ser eliminado". Al día siguiente, cuando fuimos a buscarlo para su entrevista, nadie lo pudo encontrar. Casi pierdo la cabeza. Estábamos convencidos de que se había suicidado en algún lugar de las calles de Los Ángeles. Pasaron horas antes de que lo localizaran.

LABIOSY, obviamente, estaba Marcel [Vigneron].

COHEN Marcel molestó a todos. A los otros chefs no les gustaba.

MARCEL VIGNERON (CHEF, TEMPORADAS DOS Y OCTAVA) Yo tenía 24 entonces. Desde entonces he pasado por un gran crecimiento personal.

MINOPRIO Pobre Marcelo. Básicamente lo estaban intimidando. Intentaron afeitarle el pelo. Ese fue el punto más bajo de todo, un síntoma del momento cultural.

VIÑEDO Siento que manejaron la situación apropiadamente [al sacar al chef instigador Cliff Crooks], pero el odio que recibí en ese entonces fue difícil: "¡Marcel, eres un imbécil!". ¿Me asaltaron físicamente mientras dormía y soy el maldito imbécil? (Risas.)

COHEN Las primeras temporadas atrajeron a personas más dramáticas. Estaban realmente murmurando. Eran astutos.

Simmons No sabría decir si todo iba muy bien o muy mal. La noche antes de que se transmitiera ese final, estaba sin dormir en un hotel. A la mañana siguiente, pusieron una copia de The New York Times frente a mi habitación. Allí, sobre el pliegue de la sección de comedor, había una gran historia sobre el espectáculo de Frank Bruni, el crítico de restaurantes en ese momento. Pensé: "Esto es todo. Este es el derribo. Vamos a caer en llamas". Pero fue increíble. Escribió que era un programa que valía la pena ver en ese momento en el que la comida y la cultura pop se alineaban, que la comida se estaba convirtiendo en la corriente principal, que es lo que estábamos tratando de hacer.

SUERO Lo de Marcel fue duro, pero no estaba necesariamente preocupado por eso. Ese final fue genial.

BERWICK Casi 4 millones de personas vieron ese episodio en vivo. en cables Eso es solo un gran número.

ZALAZNICKY eso fue a pesar del hecho de que alguien en Food & Wine publicó accidentalmente una entrevista con el ganador [Ilan Hall] el día antes de que saliera al aire.

MINOPRIODebido a nuestra popularidad, terminamos secuestrando a los chefs [por el secreto].

CARLA HALL (CHEF, TEMPORADAS CINCO Y OCTAVO) Y tuvimos que firmar una orden de mordaza de un millón de dólares. Yo estaba como, "¡No tengo un millón de dólares!" Me lo tomé muy en serio. Incluso gané boletos para el Super Bowl [durante mi primera temporada], y mi esposo se enteró mientras veíamos el episodio.

BERWICK Te das cuenta de que has creado algo súper exitoso cuando tienes que preocuparte por los factores de spoiler de todos lados. Sin siquiera anunciar el elenco o en qué ciudades estábamos filmando, los bloggers de comida comentaban quiénes del elenco fueron vistos filmando en Whole Foods. Empezamos a enviar señuelos al supermercado.

CASEY KRILEY (PRODUCTOR EJECUTIVO, 2009-PRESENTE)La gente realmente trabajaba día y noche en aquellos días.

SimmonsLas deliberaciones de la mesa de jueces a menudo duraban de seis a ocho horas.

COHENEl final de la tercera temporada, en Aspen, tomó tanto tiempo que apagaron el telesilla, así que estábamos congelados a las 3 de la mañana, sin saber cómo íbamos a bajar de la montaña.

LAKSHMI Durante la deliberación en Puerto Rico [temporada cuatro], creo que Gail se quedó dormida en un momento. Salía el sol y los pájaros cantaban.

SimmonsEl final de la sexta temporada, los dos hermanos Voltaggio contra Kevin Gillespie, tomó mucho tiempo y no estábamos de acuerdo en muchos puntos.

CORTEKevin claramente no iba a ganar.

LABIOS Nunca había experimentado nada como ver a Michael y Bryan Voltaggio parados allí al final como los dos últimos concursantes. Fue el momento más shakesperiano de mi carrera.

CÓLICCHO La deliberación [temporada 11] entre Nick [Elmi] y Nina [Compton] fue realmente difícil por muchas razones. Estuvo muy cerca, y este fue un período en el que nos separarían durante las cenas finales. Quedó claro que no recibimos todos los mismos platos.

SimmonsNo terminó en un desacuerdo, pero [elegir a Nick] fue nuestra mesa de jueces más controvertida.

CÓLICCHO Mucha gente quería ver ganar a Nina, incluyéndome a mí. Pero mi objetivo había sido que mi industria pensara que el programa valía la pena. Cuando un grupo de chefs a los que realmente admiro comenzaron a llamar para trabajar, la respuesta fue clara.

CORTEAnthony Bourdain amaba mucho a Top Chef.

MINOPRIO Le tomó un tiempo lograr que aceptara venir: ¡Dios, las cosas que solía decir sobre los programas de Food Network! — pero lo recuerdo siendo completamente encantador.

CÓLICCHO Daniel Boulud, Thomas Keller, Alfred Portale, Alice Waters, Alain Ducasse, Clare Smyth, puedo seguir y seguir. Muchas personas han estado en este programa.

MINOPRIO Se ha vuelto un poco trillado mostrar las reacciones de los concursantes ante estas personas, pero en aquel entonces, era muy importante que el espectador los viera decir: "¡Ese es el maldito Wylie Dufresne!". De esa manera sabían que sí, que él debía ser la mierda.

Ahora, un gigante cultural tanto en la comida como en la televisión, Top Chef da a luz cinco productos derivados, incluida una carrera de cinco temporadas para Top Chef Masters, y se exporta a 29 países y territorios. El programa corteja a políticos, estrellas del pop y, en 2010, a votantes de los Emmy.

CORTESiempre íbamos a los Emmy con esperanza en nuestros corazones, pero nuestra categoría estuvo dominada por The Amazing Race durante siete años.LABIOS Dan y yo estábamos haciendo la película de Justin Bieber [Never Say Never] en ese momento. Era nuestra cuarta nominación al Emmy y yo estaba en Nueva York para este gran espectáculo en el Madison Square Garden. Habría tenido que volar de ida y vuelta al día siguiente. [La entonces ejecutiva de Magical Elves] Erin [Rott] dijo: "¡Oh, no te vayas! Nunca ganas".CORTE En los ensayos, Charlie Haykel, quien trabajó con [el productor del Emmy] Don Mischer, estaba hablando con algunas personas de la Academia de TV. Él les preguntó, como, "¿Esa categoría está cerca?" Y dijeron: "Oh, no. Es una victoria aplastante para The Amazing Race todos los años".

LABIOSEsa noche, después de una reunión de producción, entré al apartamento de mis padres y pregunté: "¿Ya perdimos?".

ZALAZNICKTop Chef es el primer programa de cable en ganar el Primetime Emmy por su destacada competencia de telerrealidad.

COHEN¡Es el único Emmy que tengo!

CORTE Todo el asunto fue una locura. Erica Ross, una de nuestras productoras, se había quitado los zapatos. Cuando salió al pasillo, rápidamente cayó de bruces. Padma no era productora en ese momento, así que robó mi estatua para andar con ella.

CÓLICCHO Eso fue para la sexta temporada, y Bravo había presentado nuestro episodio más gourmet hasta la fecha. Éramos solo nosotros sentados alrededor de una mesa en el MGM en Las Vegas discutiendo sobre comida. Para mí, fue entonces cuando quedó muy claro que se trataba menos de la realidad y más de la comida.

LAKSHMI Ha habido muchos momentos de pellizco. Mi hija tenía solo 8 semanas cuando comenzamos a filmar en Washington, DC [en la séptima temporada], y allí estaba en los brazos de una de nuestras estrellas invitadas, Nancy Pelosi.

Simmons Fui a la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca esa temporada. Después fuimos a una fiesta en la Embajada de Francia y, esto realmente me está saliendo, Joe Jonas y Demi Lovato estaban saliendo en ese momento. Eran muy jóvenes y se acercaron a mí. "¡Oh, Dios mío, Gail! ¡Vamos a Nueva Orleans o a donde sea, y estamos desesperados por obtener tus recomendaciones de restaurantes! ¿Puedes ayudarnos?" Yo estaba como, "¿Están bromeando?" Ni siquiera podía entender cómo había llegado a la fiesta.

BERWICKBravo tiene la suerte de tener muchos programas que tienen un fanatismo serio hasta el punto de la verdadera pasión y, tal vez en algunos casos, la obsesión.

LABIOS Pero Bravo no tuvo un espectáculo como este. Después de pasar tanto tiempo con los chefs, comenzamos a hablar sobre las posibilidades y empujar a la red en estos proyectos auxiliares. No solo la distribución en el extranjero, sino también los libros de cocina, los utensilios de cocina, las comidas congeladas, el crucero.

BERWICK Eso fue solo un bote lleno de 2,000 fanáticos de Top Chef. Hubert Keller, un chef estrella Michelin, pinchó.

KRISTEN KISH (GANADORA DE LA TEMPORADA 10) Lo que realmente se quedó conmigo es una señora, increíblemente ebria, corriendo por el pasillo hacia mí. Asumo que iba a abrazarme pero terminó lamiendo completamente mi mejilla derecha. Ahora evito a las personas muy borrachas.

CÓLICCHO Pensé que iba a ser mucho peor. Después de unos días, la gente comenzó a relajarse. En realidad fue algo divertido.

Impulsados ​​en gran parte por el éxito de Top Chef, Cutforth y Lipsitz vendieron Magical Elves al Tinopolis Group del Reino Unido por 100 millones de dólares en 2014, dejando la empresa (y el programa) cinco años después. Los nuevos administradores de franquicias se alejan aún más de los reality shows, comienzan a sumergirse nuevamente en el sólido grupo de exalumnos de Top Chef que pueblan el panorama de los medios de comida y se embarcan en una primera temporada ambientada en el extranjero para el 20 aniversario.

BERWICKCon el tiempo, estos reality shows competitivos pueden volverse bastante obsoletos.

LAKSHMICreo que lo nuestro ha perdurado porque ha evolucionado.

DONEEN ARQUINES (SHOWRUNNER, 2013-PRESENTE) Pero no puede meterse demasiado con la fórmula, y nunca querrá quitarle demasiado tiempo a los chefs. Sí, podemos volvernos locos con un Quickfire de 10 minutos, pero quieres darles a estas personas el tiempo para tener éxito.

KRILEY Solía ​​tratarse de destrozar a alguien casi psicológicamente. ¿Cuánto pueden soportar en términos de vivir también en el medio ambiente? Cuando Jo [Sharon] y yo asumimos el mando [de Magical Elves] en 2019, era importante para nosotros darles habitaciones separadas.

ARQUINÉS Bueno, el COVID también tuvo mucho que ver en eso. (Risas.)

LAKSHMI Ya están privados de sueño. No tienen teléfonos ni acceso a Internet. Sigue siendo una existencia muy intensa y controlada. No sé si me haría pasar por esto o incluso si lo recomendaría a mis amigos.

SALA Antes eran cuatro por habitación. ¡Teníamos literas! Y yo tenía 45 años, una mujer adulta que vivía con veinteañeros que no recordaban tirar de la cadena.

BROOKE WILLIAMSON (FINALISTA DE LA TEMPORADA 10 Y GANADORA DE LA TEMPORADA 14) La falta de respeto fue asombrosa. Una noche volví de un desafío y alguien sacó toda mi ropa de la lavadora y la puso mojada en el piso. Eso me alimentó. Lo único que importaba era hacer que todo eso valiera la pena.

JO SHARON (PRODUCTOR EJECUTIVO, 2020-PRESENTE)Simplemente lo reenfocamos de tenerlos compitiendo entre sí hasta un punto en el que todos están realmente compitiendo contra sí mismos. [Otros cambios incluyen contratos revisados ​​​​de los concursantes y un mayor escrutinio del elenco, el resultado de una revelación posterior a la filmación de que el ganador de la Temporada 18 Gabe Erales había sido despedido de un restaurante por acusaciones de acoso sexual.]

SHARON Nuestro casting sigue siendo un proceso muy completo en el que nos conectamos con la comunidad de chefs. Hemos agregado capas adicionales al proceso de investigación, hablando con más empleadores y compañeros actuales y anteriores.

KRILEYTambién añadimos una cláusula de moralidad a los acuerdos de los participantes.

ARQUINÉS También ha habido un cambio en la industria, en cómo se comportan los chefs. Aunque es una competencia, lo tratan como un lugar de trabajo.

CÓLICCHOYa no tienes chefs gritándote en la cara.

ARQUINÉS El casting también ha cambiado tanto como el nivel de talento ha aumentado. Está dirigido. Son recomendaciones de boca en boca. No hemos hecho una convocatoria abierta en años.

KRILEYEstamos mirando fuera del camino trillado, no solo a aquellos que surgieron en la escuela culinaria, y profundizando en la diversidad.

LAKSHMI Doneen y yo hemos pasado mucho tiempo hablando sobre cómo traer más diversidad. Desde el primer día, Top Chef ha hecho un buen trabajo. Siempre hemos tenido casi la misma cantidad de chefs hombres que mujeres.

SHARON En la temporada de la pandemia [18], tuvimos un grupo de exalumnos que se presentaron como jueces invitados porque estábamos filmando en una burbuja. Teníamos miedo de que los espectadores lo rechazaran, porque habíamos pasado tanto tiempo sin un gran cambio, pero fue tan bien recibido que lo mantuvimos.

Simmons El grupo de ex alumnos del que estamos sacando no es solo de 10 o 16 personas. Hay más de cien de ellos en este punto que son nombres familiares.

KRILEYPara la temporada 20, Bravo sabía que queríamos hacer algo grande.

SHARONY este espectáculo ha extendido sus tentáculos por todo el mundo.

CÓLICCHO Así que hagamos que sea una competencia internacional. Traigamos a los ganadores o finalistas de Top Chef de diferentes producciones. Y si es una competencia internacional, salgamos de los Estados Unidos.

RYAN FLYNN (VICEPRESIDENTE SENIOR DE PRODUCCIÓN ACTUAL, BRAVO) Rodar en Londres no fue… fácil. Estamos acostumbrados a ir a una ciudad, digamos Houston, y el gobierno local dice "¡Sí! ¡Top Chef! ¿Cómo podemos ayudarlo con las autorizaciones y los permisos?"

CORTE ¡Boston no! Pesadilla burocrática. Teamsters cortando neumáticos y amenazando al elenco y al equipo y todo tipo de cosas.

FLYNN En Londres, dijimos "¡Estamos aquí! ¡Es Top Chef!" Y dicen: "Eso es encantador... ¿qué significa eso?" Felicitaciones a Frances, porque todos los espectáculos están luchando por los presupuestos en este momento. Esta temporada es un poco anómala en términos de gasto.

CÓLICCHO Para mí, fue fantástico. Tengo que vivir en Notting Hill durante siete semanas. Top Chef es un campamento de verano.

A medida que la temporada 20 se acerca a su fin, con un final ambientado en París que se transmitirá el 8 de junio, es natural preguntarse cuánto más puede llegar Top Chef. Pero ya está renovado para el No. 21, su equipo central aún no está considerando terminar con el concierto y futuros spin-offs están sobre la mesa. Y a medida que los involucrados desde el primer día observan la industria, tanto del entretenimiento como culinaria, ven sus huellas dactilares en todas partes.

FLYNN Está Top Chef y luego está todo lo demás. Esto no es solo una competencia de cocina. Es el estado de la industria alimentaria.

COHEN Es mi opinión que Food Network debería pagar los residuos de Bravo. Todo el aspecto de Food Network cambió por completo después de Top Chef.

ZALAZNICK Creo que es una verdad incontrovertible. Fue un género que revienta. Al igual que con muchas cosas, se puede imitar, pero nunca tan bueno o exitoso como el original.

LABIOSMuchos de los desafíos que hicimos en Top Chef se derivaron para convertirse en series reales... en otros lugares.

CORTEÉramos bastante militantes acerca de no elegir a nadie que hiciera Chopped por un tiempo.

LABIOS Durante mucho tiempo, Food Network no tenía a nadie de Top Chef en el aire. Pero el panorama culinario solo está poblado por personas que hicieron Top Chef o Masters. Realmente no puedes evitarlo.

SimmonsFood Network es casi exclusivamente concursos de postres y horneados ahora, así que tengo que creer que si hiciéramos Top Chef: Just Desserts nuevamente hoy, 10 años después, sería recibido de manera diferente.

SHARONJust Desserts salió antes de la moda de hornear, y todavía sentimos que podría volver.

BERWICKSiempre estamos explorando spin-offs, pero creo que hay un camino muy largo para Top Chef.

LAKSHMIDescubrí, simplemente moviéndome por el mundo, que hay dos tipos de personas: los que no saben qué es Top Chef y los fanáticos rabiosos.

COHEN Todavía es muy importante para Bravo, pero es una gran marca en sí misma. Ha creado cientos de estrellas, y han creado cientos de restaurantes.

ZALAZNICK Pienso más en cómo se ha difundido la frase "Top Chef" que en nada. Está en todas partes. Viajas a Estados Unidos o a otro país, y los críticos gastronómicos de primer nivel están reseñando restaurantes de Top Chefs.

CÓLICCHO Piénsalo. Eres un chef en nuestro programa, y ​​lo haces bastante bien, vas a conseguir financiación para un restaurante. Eso es algo difícil de hacer, especialmente para las minorías, para las personas de color y para las mujeres. Este espectáculo ha ayudado con eso.

Simmons Nuestros concursantes han cambiado la economía de la industria de restaurantes en Estados Unidos. Han abierto cientos de restaurantes. Tienen sus propias marcas, programas y plataformas creativas, y no me atribuyo nada de eso. Solo soy la tía cariñosa.

Entrevistas editadas por su extensión y claridad.

Esta historia apareció por primera vez en la edición del 17 de mayo de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.

Regístrese para recibir noticias de THR directamente en su bandeja de entrada todos los días