Es hora de repensar anhidro

Han pasado tres años desde que Greg Carson y su padre, RJ, se despidieron del amoníaco anhidro en su granja de maíz y soya de Marion, Iowa.

Durante años antes de eso, habían seguido los mismos rituales que muchos agricultores de maíz de Iowa: anhidro en el otoño y luego nuevamente en la primavera, tal vez seguido de una aplicación lateral de nitrógeno líquido. Pero hace unos siete años, los Carson comenzaron a cambiar a un programa estrictamente de nitrógeno líquido. Ahora, sus 3000 acres de maíz reciben una aplicación de N líquido antes de la siembra seguida de hasta dos tratamientos más de N líquido durante la temporada.

CAMBIADOR DE JUEGO

"Anhidro es una apuesta", dijo Greg. "Nunca sabes cuánto vas a perder [entre la aplicación y la temporada de crecimiento]. Para nosotros, el nombre del juego ahora es asegurarnos de poner nitrógeno en la temporada cuando sabemos que la planta de maíz lo absorberá ."

El alejamiento del amoníaco anhidro (NH3) fue posible para los Carson y otros agricultores de maíz, en parte, porque los fabricantes de equipos agrícolas han estado ocupados. En la última década, han creado una gran cantidad de nuevas herramientas de aplicación de nitrógeno durante la temporada que prometen ser más precisas, seguras, rápidas y eficientes que una combinación anhidra y de aplicación lateral. Considere algunos ejemplos de opciones antes de plantar y durante la temporada:

-- AccuShot, un nuevo producto para sembradoras de Great Plains Manufacturing, puede colocar cantidades prescritas de fertilizante de arranque en el surco a distancias programables de la semilla.

-- Un nuevo esparcidor seco de alto espacio libre, el aplicador de nutrientes para cultivos NL5000 G5 de New Leader, tiene control de ancho de franja y capacidades de tasa variable para la colocación precisa de fertilizante, incluso en un cultivo en crecimiento.

-- Los sistemas de sensores como GreenSeeker, OptRX y CropSpec analizan la salud de los cultivos y los algoritmos generan aplicaciones de nitrógeno de tasa variable sobre la marcha. Los sistemas son buenos para la etapa V14.

-- Las aplicaciones líquidas durante la temporada son posibles hasta la espiga con herramientas como Y-Drop y Undercover de 360 ​​Yield Center suspendidas de un rociador de alto despeje.

OTROS FACTORES

Al mismo tiempo, aparecieron en línea nuevos mecanismos de entrega, surgieron nuevas tecnologías de recopilación de datos y comenzaron a mejorar las capacidades de cultivo de recetas. Los programas analíticos como Encirca y Climate FieldView brindan recomendaciones de nitrógeno en temporada basadas en la lluvia recibida en un campo. Las imágenes aéreas, de drones (UAS) y satelitales se han vuelto extremadamente sofisticadas y también forman parte de la combinación de precisión.

De repente, es posible ser preciso y oportuno con las aplicaciones de nitrógeno durante la temporada.

Las preocupaciones ambientales también hacen que los agricultores reconsideren el uso anhidro. El anhidro aplicado en otoño está sujeto a degradación y filtraciones de los campos durante el invierno. Puede terminar en arroyos y zanjas de drenaje. Con los patrones climáticos recientes, incluso el anhidro aplicado por resorte es susceptible de mudarse fuera del sitio. Las lluvias de cinco a seis pulgadas en la primavera se han vuelto comunes en su área, dijo Greg.

Por último, está la seguridad personal. Los accidentes ocurren. El amoníaco anhidro puede congelar el tejido y quemar la piel. Puede causar daños permanentes en los ojos y los pulmones.

TODAVÍA FUERTE

Nada de esto significa que el NH3 está desapareciendo. Las muchas fortalezas del viejo modo de espera incluyen el costo. "Es barato de fabricar, barato de transportar", dijo Peter Scharf, profesor de la división de ciencias vegetales de la Universidad de Missouri.

Anhidro es muy concentrado. Tiene un 82 % de nitrógeno en peso, mientras que la urea tiene un 46 % y la mayoría de las formulaciones líquidas tienen un 32 %. Dado que otras formas de fertilizantes nitrogenados están hechos de NH3, es poco probable que alguna vez sean tan económicos para el usuario final.

Igual de importante, anhidro es conveniente. Los agricultores de Corn Belt generalmente lo aplican a los campos en el otoño después de la cosecha. Eso a veces deja el nitrógeno listo y esperando que se plante un nuevo cultivo, incluso si las lluvias de primavera impiden las aplicaciones oportunas de N anhidro u otra forma de N antes de plantar.

La capacidad de trabajar con anticipación durante una temporada baja es una razón clave por la cual el maíz anhidro ha sido parte de las estrategias de los productores de maíz durante generaciones. Es una especie de seguro de que la nueva cosecha obtendrá al menos una parte de sus necesidades de nitrógeno.

"Todo lo que me enseñaron en la escuela de posgrado decía que dos formas de nitrógeno en dos tiempos son más estables", dijo Scott Nelson, director de la Red en la Granja de la Asociación de Soya de Iowa.

Esa es una de las razones por las que predice que los productores de maíz no abandonarán el maíz anhidro, incluso frente a las nuevas tecnologías. "¿Un movimiento a gran escala de anhidro a líquido? Veo algo de eso", dijo Nelson, y agregó que la mayoría de los agricultores de Iowa parecen contentos con anhidro como fuente principal de nitrógeno.

Scharf estuvo de acuerdo: "No veo que el anhidro desaparezca por completo". En cambio, prevé que más agricultores de maíz reevalúen sus programas de nitrógeno para agregar variedad. "Veo anhidro como una opción de base muy sólida", continuó. Pero el clima y otras condiciones pueden significar que "a veces es mejor que también hagas otra cosa".

Las aplicaciones anhidras de otoño, señaló, son sospechosas en años con clima extremadamente húmedo. "Si tiene una aplicación de otoño, debe estar atento para ver si necesita una operación de rescate durante la temporada porque su riesgo [de nitrógeno insuficiente durante la siembra y durante la temporada] es relativamente alto".

PATRONES CAMBIANTES

Ese riesgo parece estar aumentando a medida que cambian los patrones climáticos. "Ahora veo que la caída anhidra no es muy viable en el cinturón de maíz al este de Kansas", dijo Scharf.

Las aplicaciones anhidras de primavera y de temporada también tienen serios inconvenientes climáticos y de tiempo. Sacar una barra anhidra es una operación lenta, tal vez cubrir un acre en dos o tres minutos, estima Scharf. Por el contrario, un rotor de alto espacio libre con un área de cobertura amplia puede tratar de cinco a ocho veces más terreno en la misma cantidad de tiempo. Los rociadores de alto despeje equipados con Y-Drop pueden aplicar nitrógeno de 9 a 13 mph en un área de 60 pies de ancho. Eso es más de un acre por minuto.

"Un obstáculo importante con anhidro es la velocidad", dijo Scharf. "La primavera anhidra está bien si las condiciones son las adecuadas, pero si los días de campo son limitados, es mejor que esté listo para cambiar sus planes [de fertilizantes]".

Si estuviera cultivando, dijo Scharf, pondría agua anhidra en el 15 al 20% de sus campos en el otoño a una tasa completa. No arriesgaría mucho N con esa fórmula, pero ahorraría algunos viajes de primavera en años sin condiciones de pérdida de invierno.

Incluso el anhidro aplicado en la primavera se puede perder, dijo Scharf, por lo que se inclina hacia las aplicaciones laterales y más tardías en la temporada: "Cuanto más tarde vaya [con nitrógeno], mejores serán sus probabilidades de llegar al cultivo".

Además de las aplicaciones de nitrógeno líquido durante la temporada, Scharf está enamorado de las máquinas de fertilizantes secos de nueva tecnología. "Los hilanderos de alto despeje son la forma de hacer muchos acres", dijo. "En temporada N tiene que ser rápido en el mundo de hoy".

DANDO EL SALTO

Recientemente, los Carson decidieron cambiar su "seguro" anhidro por otra forma de seguro, y compraron un Hagie STS 12 equipado con una pluma de 60 pies con Y-Drop. Esa combinación les permite esperar a que pase el clima húmedo de la primavera para aplicar nitrógeno en la temporada. (Para ayudar a compensar parte del costo del rociador, Greg hace que cumpla una función triple como aplicador de herbicidas y fungicidas usando una pluma de 120 pies. El trabajo personalizado que hace con el rociador también ayuda a justificar el gasto).

En un año típico, el maíz sobre maíz de los Carson recibe tres aplicaciones de nitrógeno comenzando con 70 unidades en un programa de herbicidas previo a la siembra poco antes de la siembra. Siguen con 50 unidades a través de Y-Drop en las etapas V8 a V10 y terminan con 50 a 60 unidades más a través de Y-Drop en V14 hasta el preespigado. Para el maíz que sigue a la soja, se saltan la aplicación intermedia y dependen de un crédito de nitrógeno de la cosecha anterior. Las prescripciones de temporada de los Carson se basan en las recomendaciones de Encirca. (Nota del editor: DTN proporciona datos meteorológicos a DuPont Pioneer para su uso en su producto).

El objetivo de rendimiento anual de los Carson es de 230 bushels por acre, lo que logran con aproximadamente tres cuartos de unidad de nitrógeno por bushel de maíz, no la proporción de 1 a 1 que solía ser una práctica común cuando dependían de anhidro.

"Está funcionando muy bien para nosotros", dijo Greg.

¿Qué pasa si la primavera es excepcionalmente húmeda? Si llovió tanto en la primavera que los Carson no pueden plantar antes de plantar, "En ese momento", dijo Greg riéndose, "el nitrógeno será la menor de nuestras preocupaciones, porque no habrá ser cualquier semilla de maíz en la tierra".

Por supuesto, un año así podría llegar.

Pero los Carson parecen estar convencidos de que su programa de nitrógeno sin anhidro tiene una base económica, agronómica y ambiental firme. "La forma en que hacemos esto ahorra dinero y hace un uso más eficiente de N", dijo Greg. "O vamos a hacer esta [aplicación eficiente de nitrógeno] por nuestra cuenta, o el gobierno intervendrá y nos dirá qué hacer. Además, es lo correcto [para el medio ambiente]".

Jim Patrico puede ser contactado en [email protected]

(ES/)

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