'Ya no quería ser pequeña': Jess Williamson sobre el destino, Plains y su quinto álbum revelación

Después de años de encogerse a sí misma, la cantante tejana abraza la exuberancia, la libertad sexual y coros asesinos dignos de Lucinda Williams y Taylor Swift en un nuevo LP que hace carrera.

A principios de 2020, las cosas estaban surgiendo Jess Williamson. La cantautora texana estaba a punto de lanzar su cuarto álbum, Sorceress. Su opulencia country restringida estaba llamando más la atención que sus discos anteriores. Estaba felizmente en una relación de cuatro años con otro músico. Pero cuando se lanzó el álbum en mayo, la pandemia había acabado con cualquier posibilidad de gira, limitando su potencial. Y su novio se había ido.

"Estaba realmente asustada y triste, y realmente sola", dice Williamson, de 35 años, hablando desde su "casa hobbit" en Los Ángeles. No solo estaba desconsolada, sino abatida por su carrera. "El primer álbum que hicimos juntos", Cosmic Wink de 2018, "fue en el que conseguí un contrato discográfico y las cosas realmente comenzaron a suceder. Cuando rompimos, tenía tanto miedo de no poder hacerlo sin él".

Lo que le quedaba a Williamson era mucho tiempo para escribir. Lanzó la primera canción que terminó, el oscuro lamento Pictures of Flowers, y se dio cuenta: "Puedo hacer esto, en realidad, tengo permiso". Así que siguió escribiendo, inspirada por su ruptura y su determinación de restaurar su impulso disipado. "Fue lo más prolífico que he sido", dice ella.

Williamson le mostró las canciones a un amigo que dijo que dos de ellas sonaban bastante diferentes al resto, con "un tono más universal, atemporal y clásico". Más tarde ese año, cuando ella y su amiga Katie Crutchfield, también conocida como Waxahatchee, hablaron sobre formar una banda, esas pistas se convirtieron en los cimientos del dúo de country pop Plains: en 2022 lanzaron un debut inmaculado, I Walked With You a Ways. que recibió elogios masivos y cambió a muchos oyentes a la composición de canciones de Williamson. En las canciones restantes, dice: "Sentí una voz propia muy clara".

Se convirtieron en el fantástico quinto álbum de Williamson, una llegada a mitad de carrera. La confiada y ventosa Time Ain't Accidental suena tan amplia y fresca como el horizonte de un amanecer cubierto de rocío, combinando coros country clásicos con una producción sorprendentemente sobria. Muchas canciones cuentan con la caja de ritmos del iPhone en la que Williamson hizo una demostración, gracias al apoyo del productor de Bon Iver, Brad Cook, quien también hizo el álbum de Plains. La obra de arte del rayo hace un guiño al asustado Knock Knock de Smog y al glorioso River of Time de Judds, referencias que encapsulan bien el sonido; También puede imaginarse la versión de Taylor Swift de Car Wheels on a Gravel Road de Lucinda Williams.

Esa voz que Williamson sintió surgir es hiperalerta y vívida mientras se desvía y se pavonea entre su ira, desesperación y deseo posteriores a la ruptura. Time Ain't Accidental es mucho más grande que sus discos anteriores, más sutiles, y transmite emociones que a menudo se les dice a las mujeres que son impropias en un nuevo tono descarado. "Tantas canciones legendarias escritas por hombres son celebradas por ser engreídas, abiertamente sexuales, desesperadas y enojadas", dice Williamson. "Había tratado durante años de hacerme más pequeño y no pisar demasiado los dedos de los pies, para complacer. Después de que mis planes mejor trazados explotaron en mi cara, no tenía nada que perder".

Al conocer a Williamson a través de Zoom, es difícil imaginarla encogiéndose: es tan exuberante, comunicativa sobre el crecimiento espiritual, un viaje anterior a Cornualles para rastrear su herencia y el sexo como una persona recién soltera. Ella siempre ha sido segura de sí misma, dice. "Cuando era un niño pequeño, les decía a todos: voy a ser cantante cuando sea grande. No tenía ninguna duda". Dejó un MFA en fotografía en Nueva York para regresar a Texas y dedicarse a la música a pesar de que, como señaló su madre, no tenía una banda en ese momento.

Sin embargo, Williamson tuvo una presencia espectral en su álbum debut autoeditado, Native State de 2014. "Realmente me gustaban los freak-folk", dice, citando la extraña escena estadounidense liderada por Devendra Banhart y Joanna Newsom, la heroína imperecedera de Williamson. "Durante muchos años sentí que no era lo suficientemente raro para los bichos raros y que no era lo suficientemente genial y normal para las chicas geniales y normales. Sentí, bueno, si cavo profundamente y expreso mucho dolor. y la oscuridad, eso va a ser suficiente para que los bichos raros me acepten".

Reflejaba un momento cultural en el que a menudo parecía que el arte de una mujer era tan legítimo como su trauma. "Debo haber absorbido eso en algún nivel", coincide Williamson. "Las mujeres tenían que ser tan excepcionales para obtener algún respeto, y yo realmente quería que me respetaran como artista". Fue la gira con Kevin Morby en 2016, antes del lanzamiento de su segundo álbum, Heart Song, lo que cambió la perspectiva de Williamson. "Estoy abriendo para él en solitario, tocando mis canciones lentas, tristes y tranquilas", dice ella. "Luego, todas las noches, su banda y el público se divertían mucho. Estaba tan inspirado que realmente cambió mi vida".

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Williamson, que ahora vive en Los Ángeles, ya había comenzado a escribir Cosmic Wink. Se basó en la música country de su infancia para un álbum sobre su nueva relación con un compañero músico, que la vio fichar por Mexican Summer. El título, dijo entonces, reconocía el kismet de su colaboración romántica y creativa. Pero Time Ain't Accidental enmarca la relación como una que la disminuyó. "Pasó tan lejos del camino ahora no hay nada en absoluto", canta en el nervioso Something in the Way, sobre viento de madera entrecortado e inestable.

"Realmente creía que esta persona era mi alma gemela y que dependía de mí hacer que funcionara a toda costa", dice ahora. A medida que su carrera creció hacia Sorceress, surgieron tensiones. "Ocurrieron momentos especiales que quería poder compartir, y sentí que él realmente no me celebró porque creo que estaba muy resentido por haberme dado tanto y tal vez no estaba cosechando los beneficios en el de la misma manera. Me alimenté de eso porque yo también lo creía".

Cuando terminó la relación de Williamson, ella se centró en su crecimiento personal. Es increíble, dice, cómo "todo nuestro mundo exterior cambia cuando nuestro mundo interior cambia. Mi música, mi canto, mi composición mejoró porque ya no quería ser pequeña. Entré en mi plenitud como mujer y como cantante."

Puedes escuchar la diferencia en Time Ain't Accidental, lleno de grandes interpretaciones vocales que tienen una facilidad de conversación. Mientras que Williamson alguna vez se enfocó en la perfección, Cook la animó a encarnar las historias detrás de las canciones y adoptar ideas musicales que le preocupaban que fueran demasiado "locas" para ella, como esos instrumentos de viento de madera. "En el pasado, traté de hacerme parecer que no me estaba esforzando demasiado", dice ella. "Ahora me estoy esforzando mucho porque es importante para mí. Está bien darlo todo. Pensé que ese nivel de energía estaba irritando el oído, como si tu voz debería ser sexy o entrecortada". Ella admite: "Hay algo de misoginia arraigada allí".

Time Ain't Accidental es, en parte, un disco genuinamente sexy precisamente porque es audaz, no tímido. "Esa es mi lengua en tu boca / Esas son todas mis ventanas abajo / ¿Por qué me tomaste? / Llévame a dar un paseo", anhela Williamson en el Topanga Two Step lavado con sal, una de varias canciones sobre sus primeras incursiones en tener una cita. En la escuela de Texas, la educación sexual se basaba únicamente en la abstinencia. Williamson era un tardío, luego un monógamo en serie. Una vez que se levantó el encierro, dice, "fue emocionante estar finalmente soltera y explorar. Fue este momento sexual de muchas posibilidades".

Finalmente, concluyó que las citas basadas en aplicaciones no eran para ella. "Soy un cazador de lo real", canta soñadoramente en el sencillo Hunter. (Ella también habla abiertamente sobre su deseo de convertirse en madre). La canción que da título al título es un relato sobre encontrar inesperadamente el amor con un viejo conocido en un viaje por carretera, leyéndose a Raymond Carver junto a la piscina. Todavía están juntos. "Estoy en una relación con una persona que me ama exactamente por lo que soy, que me anima a ser grande, incluso en mi cuerpo", dice. "Me siento confiada abrazando mis curvas y vistiéndome más sexy en el escenario".

Esa es otra reclamación. Williamson solía pensar que "abrazar la belleza no era algo serio", dice. Después de la pandemia, anhelaba el deslumbramiento, que Plains maximizó: "Realmente aceptamos los juegos de rol como estrellas del country, siendo súper brillantes". Incluso para el Zoom de las 9 a.m. de hoy, lleva un vestido floral resplandeciente.

Con un zumbido en torno a Time Ain't Accidental, se siente como si Williamson estuviera en la cúspide de algo. "Me siento realmente lista", dice, y admite que si las cosas hubieran salido según lo planeado con Sorceress, no lo habría estado. Esa es la gran lección que aprendió: "Este disco se basa realmente en la fe de que las cosas están funcionando a su debido tiempo". Le recuerda una frase que le encanta: "Déjalo ir y déjalo a Dios", dice, sonriendo ante el biblicismo de la calcomanía. "No tengo el control, en realidad. Realmente no lo tengo, y tratar de controlar todo no suele llevar a un buen lugar".

Time Ain't Accidental se estrena a través de Mexican Summer el 9 de junio