Cómo la automatización da forma al modelo de negocio de fabricación de Kendall Howard

Nota del editor: En asociación con Salvagnini America, FMA ha lanzado Automation Talk, una nueva serie de podcasts de video. Regístrese para recibir notificaciones sobre nuevos episodios. Mira el primer episodio aquí.

La respuesta es sí. ¿Cuál es el problema? Esa declaración ha guiado a Kendall Howard desde que Randy Herreid fundó la organización en 2000. Se podría llamar a la compañía de Chisago City, Minnesota, un fabricante de racks para servidores y otros productos de infraestructura y muebles de TI, con una división de fabricación personalizada en crecimiento, KH Custom Solutions Group. —pero eso realmente no describe el lugar. Una "empresa de productos" podría ser la mejor manera de describirlo. Si alguien tiene una idea para un producto, Kendall Howard la hace realidad.

La empresa no solo ofrece desarrollo y fabricación de productos, sino que también cuenta con un departamento de marketing para crear videos, literatura y todo el material para ayudar a los clientes a vender y hacer crecer sus productos.

"Todos los servicios que hacemos por nosotros mismos, podemos ofrecerlos a nuestros clientes", explicó Herreid.

KH Custom Solutions se convirtió en una extensión natural del negocio de catálogos de Kendall Howard. Para el negocio del catálogo, los ingenieros y las ventas trabajan para desarrollar nuevos productos; hacen lo mismo con KH Custom Solutions. Trabajan en una primera ejecución y modifican los parámetros de fabricación para perfeccionar el proceso de producción, tanto para productos de catálogo como para trabajos personalizados. Lo mismo se aplica a las estrategias de marketing, así como al soporte de marketing digital e impreso, completo con renderizado digital de alta gama y videografía profesional.

Hace años, los fabricantes solían evitar los modelos comerciales híbridos, principalmente porque los gerentes de las tiendas se encontraban compitiendo sin cesar por los recursos. Claro, las líneas de productos podrían dar a las operaciones personalizadas la oportunidad de nivelar la demanda. Si el trabajo personalizado se ralentizaba, simplemente fabricarían algunos productos de catálogo para almacenar. Pero las tendencias de la demanda rara vez siguieron lo que era conveniente para el taller. Sin embargo, con demasiada frecuencia, un determinado trabajo personalizado o quizás un producto de catálogo en demanda consumía más capacidad de la esperada y las personas competían por los recursos. En el peor de los casos, todo, el trabajo personalizado y los productos del catálogo, terminaron enviándose tarde.

El negocio de Kendall Howard muestra cómo esto puede dejar de ser un problema y tiene que ver con lo que se ha convertido en la piedra angular del crecimiento de la empresa: la automatización.

En términos generales, la automatización de chapa de precisión se presenta en tres niveles. El primer nivel involucra la automatización completa del proceso, donde el trabajo se coloca en una máquina o sistema, y ​​una parte procesada (u otro tipo de trabajo) sale por el otro lado. El concepto se aplica tanto a la automatización "dura", es decir, a la maquinaria, como a la automatización del software, como la programación y la programación. Una dobladora de paneles alimentada manualmente es un buen ejemplo; alguien carga una pieza, la máquina toma el control para formarla y el operador agarra una pieza de trabajo formada en el otro lado. Dentro de la automatización de software, un programador de plegado podría cargar un archivo de pieza en un programa de simulación de plegado fuera de línea y luego enviar el programa completo al piso. El segundo nivel agrega manejo de materiales a la mezcla, específicamente, carga y descarga automatizada. Torres de imágenes y mesas de descarga para corte por láser o punzonado, o un robot cargando y descargando una paneladora. Dentro del software, esto podría equivaler a un paquete que realiza varias funciones sin intervención humana, como anidamiento y programación.

El tercer nivel representa la automatización de todo el sistema, con múltiples máquinas comunicadas y automatizadas (piense en transportadores o vehículos guiados automatizados) que transportan trabajos entre estaciones de trabajo. Esto puede incluir un software integrado que automatice el procesamiento y la programación de pedidos.

Considere estos niveles como "ingredientes" de automatización que las empresas combinan de diferentes maneras para obtener una ventaja competitiva. En el caso de Kendall Howard, la tienda emplea varios niveles. Puede ver un autómata de nivel 1 en su paneladora Salvagnini, donde los operadores alimentan los espacios en blanco y recuperan las piezas formadas. Puede ver la automatización de Nivel 2 en sus sistemas de corte Salvagnini, donde la automatización del manejo de materiales mueve el material dentro y fuera de un proceso. Y puede ver elementos de la automatización de Nivel 3 en sus sistemas de front-office conectados, que traen pedidos a través de cotizaciones y procesamiento de pedidos.

Esta especie de "receta de automatización" ha permitido a Kendall Howard seguir su modelo de negocio único, que, por cierto, no implica la eliminación de puestos de trabajo con la automatización. Herreid nunca se detiene en los atributos de "ahorro de mano de obra" de la automatización. En cambio, se detiene en las oportunidades que brinda la automatización. Sin ella, el enfoque empresarial de la empresa simplemente no funcionaría.

La automatización se ha convertido en la piedra angular del crecimiento de Kendall Howard, una empresa única de desarrollo y fabricación de productos al noreste de Minneapolis. Imagen: Kendall Howard

Gracias a la automatización, las personas no compiten por los recursos. Y en lugar de centrarse en las minucias de la cotización o la selección de herramientas, más personas tienen tiempo para concentrarse en el panorama general: ideas de diseño de productos, estrategias para aumentar la producción y más. Dicho de otra manera, la automatización permite que más personas en Kendall Howard se concentren en el punto de venta clave del negocio: hacer realidad una idea. Dicho de otra manera, la respuesta es sí; ¿cuál es la pregunta?