Agregar fabricación aditiva a la mezcla

Vista aérea de la planta de producción de East/West Industries. En los últimos años, la empresa de Ronkonkoma, NY, casi ha duplicado su capacidad de producción.

"Cuando las personas tienen que usar nuestros productos, tienen un día muy malo. A menudo, es su última oportunidad de llegar a casa de manera segura". Así es como Mike Vetter describió la importancia de su trabajo y el de sus 84 colegas en el fabricante aeroespacial East/West Industries Inc., Ronkonkoma, NY.

La empresa, propiedad de una mujer, es contratista principal de Sikorsky Aircraft, Boeing, Northrop Grumman y otras, así como de todas las ramas del Departamento de Defensa. Su misión: diseñar, desarrollar y fabricar equipos de escape, soporte vital, asientos y apoyo en tierra.

Vetter ha trabajado en East/West desde que se graduó de la Universidad de Rutgers en 2005 con un título en ingeniería mecánica. Ahora se desempeña como director senior de desarrollo de productos para la empresa de fabricación de 54 años. Es un gran trabajo, pero se ha vuelto un poco más fácil y mucho más flexible últimamente.

Eso se debe en gran parte a que, desde 2017, East/West casi ha duplicado su espacio de piso, a 75,000 pies cuadrados; aumentó sus capacidades de fabricación; y compró su segunda impresora 3D de estilo FDM (modelado por deposición fundida), una Fortus 450MC de Stratasys.

"Compramos nuestra primera impresora, una Fortus 250, en 2015", dijo. "Hasta entonces, habíamos estado usando Bridgeports y otras máquinas-herramienta manuales para hacer todos nuestros prototipos. Pero con el aumento de los plazos de entrega y el aumento de la demanda de varios programas nuevos, necesitábamos una forma de sacar los productos más rápidamente. La impresión 3D era la elección lógica". (A fines de junio, la compañía cambió el 250 por un Stratasys 370 FDM.—Ed.)

De especial interés para los aficionados a los helicópteros es un fuselaje CH-47 casi completo que East/West utiliza para comprobar el ajuste y las pruebas de productos.

"Una de nuestras prioridades organizacionales es hacer todo lo posible internamente para que, si surge una necesidad urgente del cliente, podamos satisfacerla rápidamente", dijo Vetter.

Agregó que una estrategia de fabricación digital es una de las formas más efectivas de satisfacer las necesidades de los clientes. La inversión en impresión 3D es claramente parte del plan, pero también lo fue la implementación de un paquete de PDM (gestión de datos de productos) por parte de East/West poco antes de que llegara el COVID-19. Gracias a un equipo de TI bien informado, este sistema ahora está integrado con el software ERP de la empresa.

Los "obsequios y extremos" impresos en 3D, como la parte naranja en este conjunto de asientos, ayudan a que el taller de East/West sea más eficiente.

Dichos desarrollos no solo han simplificado los procesos de diseño y fabricación, sino que también han permitido a los empleados trabajar virtualmente, una capacidad imprescindible durante una pandemia.

Las personas en el piso de producción extraen dibujos e instrucciones de trabajo en tabletas, los técnicos de control de calidad usan modelos PDM para crear listas de verificación de inspección para la CMM, los programadores pueden estar seguros de que están trabajando en la última revisión de piezas al generar código para maquinaria CNC, y nadie tiene que esperar a que Vetter regrese de una visita al cliente para firmar un dibujo.

Estas y otras tareas se realizan electrónicamente, "sin lagunas y nada que se pierda o se malinterprete", dijo. "Es un proceso hermético".

Vetter está satisfecho con el progreso que él y el equipo Este/Oeste han logrado a lo largo de los años, y con razón. Sin embargo, es la impresión 3D la que ha traído las mayores sorpresas. Durante un proyecto, para un ensamblaje de asiento demasiado grande para el Fortus 250, los miembros del equipo imprimieron piezas más pequeñas y las pegaron. "No fue 100 % preciso, pero fue bastante bueno para el cliente y les permitió alcanzar su meta".

Vetter señaló que la segunda impresora, la Fortus 450MC, es mucho más grande y ha abierto la puerta a materiales robustos como Ultem, un polímero de grado aeroespacial. Resultó ser una excelente opción para algunas manijas de asientos que East/West fabricó recientemente.

Cuando los operadores alguna vez mecanizaron las piezas, Vetter dijo que la compañía decidió imprimirlas en 3D en la Fortus 450. Hacerlo resultó ser mucho más rápido y menos costoso que si se usara un proceso heredado, al mismo tiempo que permitía un mejor diseño de piezas. latitud. Un beneficio inesperado fue que East/West entregó manijas más livianas y ergonómicas que las versiones anteriores.

Otro ejemplo fue una pieza compleja que "habría costado una pequeña fortuna" a una máquina de 5 ejes. Resultó ser un trabajo simple para una impresora 3D. Y cuando un cliente llamó en busca de repuestos para piezas fabricadas hace 15 años, East/West descubrió que las herramientas de plegadora necesarias para formarlas tenían un tiempo de entrega prolongado y un precio alto.

El equipo decidió imprimir las herramientas. "Funcionó muy bien", dijo Vetter.

East/West Industries es una empresa de propiedad y operación familiar dirigida por la hermana y el hermano Teresa Ferraro (presidenta) y Joe Spinosa (vicepresidente). Sus padres, Dom y Mary Spinosa, fundaron la empresa en 1968 en Long Island.

La empresa también imprime accesorios de inspección para CMM, plantillas de perforación y herramientas de colocación de fibra de vidrio, soportes para el departamento de ensamblaje, bloques de enmascarar para pintar, bandejas para mantener las piezas separadas durante el envío y muchas otras cosas cotidianas que nadie anticipó que necesitarían. pero eso ayuda a que el taller sea más eficiente.

"Lo que es especialmente interesante de todo esto es que cuando contratas a jóvenes que han crecido con impresoras 3D, lo primero que hacen es empezar a buscar cosas que puedan imprimir", dijo Vetter. "De todos modos, la impresión 3D se adapta bastante bien a nuestro enfoque de fabricación digital y nos ha brindado mucha más flexibilidad para satisfacer las necesidades de nuestros clientes. Para mí y para todos los demás en East/West Industries, eso es lo más importante".